Компания Blue Origin сообщила, что приостанавливает запуски суборбитальной ракеты New Shepard, которая использовалась для отправки туристов в космическое пространство. На сегодняшний день выполнено 38 миссий New Shepard, начиная с 2015 года. В заявлении Blue Origin говорится, что приостановка программы будет действовать как минимум два года. Компания намерена сосредоточиться на своих проектах по освоению Луны.
Примечательно, что до последнего времени о планах по прекращению полетов New Shepard не сообщалось. Несколько дней назад состоялась миссия NS-38, в рамках которой в околоземное пространство отправили пятерых туристов и одного сотрудника Blue Origin, заменившего заболевшего клиента. В сообщении о миссии говорилось о намерении продолжить полеты. Более того, четыре месяца назад вице-президент Blue Origin Фил Джойс, курирующий проект New Shepard, рассказывал о планах по увеличению частоты запусков, поскольку спрос среди туристов только растет. Планировалось, что капсулы будут летать в еженедельном режиме.
В компании не уточнили, почему потребовалось останавливать программу New Shepard в угоду лунным проектам, как высвободившиеся ресурсы будут использованы и планируется ли сокращение персонала.
Напомним, что Blue Origin разрабатывает лунный посадочный модуль Blue Moon, который спроектирован в беспилотной версии Mark 1 и в пилотируемой Mark 2. Последняя предназначена для выполнения контракта с NASA по доставке людей на Луну в рамках программы «Артемида». Но первым на спутник Земли отправится грузовая версия Mark 1. Первый аппарат 22 января покинул сборочный цех во Флориде и отправился в Хьюстон для проведения термовакуумных испытаний в Космическом центре имени Джонсона.
После проведения испытаний Blue Moon Mark 1 вернется во Флориду для подготовки к запуску на ракете New Glenn. Дата миссии не определена. Ранее NASA призвало Blue Origin и SpaceX ускорить работу над их лунными кораблями, поскольку миссия «Артемида-3» с высадкой людей на Луну должна состояться в 2028 году. Первоначальный контракт предполагает посадку с использованием корабля Lunar Starship от SpaceX, но в агентстве дали понять, что миссию выполнит та компания, чей аппарат будет раньше готов.
Ранее мы рассказывали, что SpaceX определилась со сроками нового испытательного запуска Starship.
