Международная команда ученых описала новый вид орнитопода раннего мелового периода — Foskeia pelendonum. Фрагменты нашли в местности Вегагете (Испания). Под руководством аргентинского палеонтолога Пола-Эмиля Дьедонне ученые выяснили, что этот небольшой динозавр обладал необычным строением черепа, значительно отличающим его от известных видов семейства Rhabdodontidae. Длина взрослой особи едва достигала полуметра, пишет Phys.org.
Первоначально окаменелости, представленные остатками как минимум пяти особей, обнаружил сотрудник Музея динозавров Салас-де-лос-Инфантес Фидель Торсида Фернандес-Бальдор. Ученый подчеркнул уникальную миниатюрность материала и отметил, что полученные данные заставляют иначе взглянуть на ход эволюции орнитопод.
Родовое название Foskeia сформировано от древнегреческого термина, где префикс fos буквально переводится как «легкий», подчеркивая незначительный вес и небольшие размеры тела взрослых особей. Вторая часть названия — «skei» — заимствована от греческого глагола boskein («собирать»). Что касается видового имени pelendonum, оно относится к пелендонам, кельтиберскому племени из испанского района Фуэнтес-дель-Дуэро.
Ученые особо выделяют эволюционную значимость нового вида. Так, Маркос Бесерра из Национального университета Кордовы заявил: «Маленькие размеры вовсе не свидетельствуют о примитивности организма — напротив, череп Foskeia демонстрирует высокую степень дифференциации и необычные черты строения».
Гистологические исследования под руководством доктора Коэна Стайна из Свободного университета Брюсселя подтверждают, что самый крупный экземпляр из найденных был половозрелой особью. «Изучая микроструктуру костей, мы видим, что по крайней мере одна особь достигла взрослого возраста и обладала метаболизмом, близким к метаболизму современных мелких млекопитающих или птиц. Понимание закономерностей роста и развития критически важно, если мы собираемся сравнивать анатомию Foskeia с другими видами. Ведь молодые особи обычно претерпевают заметные анатомические изменения по мере взросления», — объясняет Стайн.
Филогенетическое исследование позволило поместить Foskeia в родственную связь с австралийским Muttaburrasaurus, раскрывая новые возможности классификации европейской линии Rhabdodontidae. Оно также поддерживает идею существования отдельной группы растительноядных динозавров — Phytodinosauria. Таким образом, несмотря на небольшие размеры, новый вид отличается высоким уровнем специализации и новыми формами адаптации, открывающими перспективы для дальнейших исследований небольших динозавров и реконструкции ранних этапов эволюции.
Ранее ученые построили своеобразную траекторию роста тираннозавра рекса на всех этапах его жизни.
