Недавно ученые нашли на дне озера в Висконсине несколько древних лодок, которые старше пирамид в Гизе – им 5200 лет. Но это, безусловно, не самые древние артефакты, указывающие на перемещение человека по воде. Примерно 10 тысяч лет назад на территории нынешних Нидерландов застрявшее в торфяном болоте каноэ из цельного ствола сосны пережило века и считается самой древней из сохранившихся до наших дней лодок — ученые дали ей имя Каноэ из Пе́ссе. Однако археологи все чаще приходят к выводу, что люди освоили водные пути задолго до этого — возможно, сотни тысяч лет назад.
Так, современный человек добрался до Австралии около 60 тысяч лет назад, и такой путь никак невозможно проделать без лодок. «У нас есть надежные доказательства присутствия древних людей на континенте 50–65 тысяч лет назад, что требовало пересечения открытого океана между Азией и палеоконтинентом Сахул, к которому в те времена относилась Австралия», — объясняет археолог Микаэль Фовель из Лундского университета. Анализ ДНК более чем 2400 древних и современных австралийских аборигенов подтверждает: первые поселенцы прибыли на север материка около 60 тысяч лет назад, а их инструменты и пигменты, найденные в археологических слоях, совпадают по времени. Это значит, что первые мореплаватели появились задолго до появления письменной истории.
При этом некоторые находки намекают на то, что человек пришел к мореплаванию гораздо раньше. Каменные орудия, обнаруженные на Крите, датируются как минимум 130 тысячами лет. Это значит, что древние люди должны были добираться туда морем, ведь остров отделен от материка десятками миль воды.
Еще более смелые гипотезы связаны с находками на индонезийских островах Флорес и Сулавеси. Каменные орудия, которые обнаружили там археологи, датируются возрастом от 800 тысяч до более чем миллиона лет. Если эти данные верны, лодки могли существовать еще до появления Homo sapiens — их использовали наши предшественники, возможно Homo erectus.
Впрочем, скептики предупреждают, что такие выводы пока основаны на спорных данных: большинство инструментов обнаружено на поверхности. Почетный профессор археологии Брауновского университета Джон Черри полагает, что древние гоминины могли попасть на острова случайно — например, на стволах деревьев, сломанных или вырванных с корнем во время наводнений. Подобным образом расселялись многие виды животных, включая приматов. Тем не менее, даже самые осторожные в своих выводах ученые согласны, что предки человека как минимум 50 тысяч лет назад уже уверенно пользовались лодками.
Что же побудило их покинуть сушу? Скорее всего, еда. Реки и побережья изобиловали рыбой и моллюсками, и плавательные средства — лодки и плоты — давали доступ к этим ресурсам. Со временем лодки стали использовать и для перевозки тяжелых грузов, и для переселения целых сообществ в более привлекательные для жизни места. «Человеку исторически присуще стремление исследовать новое, — отмечает Фовель. — А лодки просто открыли для этого больше горизонтов».
Ранее археологи нашли бронзовый крест возрастом 1000 лет и форму для его выплавки.
