Американский стартап Avalanche Energy привлек 29 млн долларов на разработку компактного термоядерного реактора, который будет помещаться на обычном столе. Компания из Сиэтла делает ставку на небольшой размер установки, чтобы ускорить испытания. Инвестраунд возглавил RA Capital, поддержку оказали также венчурные фонды, работающие с климатическими технологиями и транспортом. С учетом новых вложений общая сумма финансирования достигла 80 млн долларов.
Ключевое преимущество Avalanche — скорость работы. Текущий реактор имеет диаметр 9 см, его можно разместить на лабораторном столе и вносить изменения почти после каждого эксперимента. Инженеры тестируют новые конфигурации дважды в неделю, что для крупных разработок фактически недостижимо. В отличие от громадных ноу-хау, для тестирования которых понадобились бы здания, разрешения и годы подготовки, здесь достаточно перенастройки оборудования.
Из отличий вместо громадных магнитных колец и токамаков или лазерного сжатия топлива используется сверхвысокое напряжение. Электрическое поле разгоняет плазму вокруг центрального электрода, формируя устойчивую орбиту. Вспомогательные магниты поддерживают траекторию, но их мощность заметно ниже, чем в традиционных системах. По мере уплотнения и ускорения частицы сталкиваются, в результате чего запускается синтез и выделяется энергия.
Следующая модель по размеру увеличится до 25 см. В Avalanche рассчитывают выйти на уровень около 1 МВт и тепловой баланс Q > 1, т. е. ситуации, когда установка производит больше энергии, чем потребляет. Ожидается, что образцы будут готовы к 2027−2029 годам, что сопоставимо с графиками более обеспеченных игроков рынка. При этом компания планирует сохранить быстрый цикл доработок, не переходя к медленным и массивным конструкциям.
Avalanche Energy — не единственная компания, пытающаяся вывести термоядерную энергетику на коммерческий уровень через радикально иной подход. Helion Energy развивает импульсную технологию с использованием магнитных полей для сжатия плазмы и уже заключила контракт на поставку электроэнергии Microsoft. Commonwealth Fusion Systems строит токамак SPARC с применением сверхпроводящих магнитов нового поколения. TAE Technologies работает над линейной установкой с вращающейся плазмой. Стартап Zap Energy применяет концепцию Z-пинча — сжатие плазмы собственным магнитным полем без внешних магнитов, что также снижает габариты и упрощает конструкцию. Type One Energy разрабатывает стелларатор — альтернативу токамаку с более сложной геометрией магнитного поля, но без необходимости поддерживать непрерывный ток в плазме. Общее для всех этих проектов — стремление обойти ограничения гигантских установок типа ITER и создать компактные, быстро итерируемые реакторы, способные выйти на рынок в обозримые сроки.
Ранее мы писали о том, что французы готовят к выпуску реактор на быстрых нейтронах.
