Лошади действительно чувствуют человеческий страх по запаху и сами начинают бояться. Французские ученые из INRAE провели эксперимент с 43 лошадьми, которым давали нюхать ватные диски, пропитанные потом испуганных людей. Животные становились заметно тревожнее: вздрагивали сильнее при неожиданных звуках, дольше разглядывали незнакомые предметы и держались подальше от человека. Результаты опубликованы в журнале PLOS One.
Чтобы получить образцы пота, вызванного разными эмоциями, исследователи собрали 30 добровольцев. Одни смотрели 20-минутные отрывки из хорроров, другие — веселые комедийные ролики. Во время просмотра участники держали ватные диски под мышками. После сеанса люди оценивали свои переживания, а ученые отобрали образцы от 14 человек с самыми яркими эмоциями — страхом или радостью. Пробы заморозили при минус 70 до момента испытаний.
Лошадям надевали специальные маски с двумя ватными дисками прямо перед ноздрями. Каждое животное проходило четыре теста: чистку, свободное общение с человеком, внезапное раскрытие зонта во время еды и знакомство с незнакомым предметом. Разница оказалась очевидной. Кони, нюхавшие запах страха, касались экспериментатора на 40% реже по сравнению с группой, которая вдыхала запах радости. Даже во время чистки — обычно приятной процедуры — такие лошади избегали контакта.
Самые драматичные результаты показал тест с неожиданностью. Лошадь начинала есть гранулы из ведра, а через три секунды помощник резко раскрывал сложенный зонт над кормушкой. Животные из группы страха вздрагивали почти вдвое сильнее контрольной группы. Пульс у них подскакивал значительно выше, чем у лошадей, нюхавших нейтральные образцы. Правда, с измерением сердечного ритма возникли технические сложности, а уровень кортизола в слюне между группами особо не различался.
При виде незнакомого предмета из разноцветных пластиковых деталей лошади после запаха страха смотрели на него заметно дольше — классический признак настороженности у этих животных. Интересно, что радостные запахи почти никак не влияли на поведение — кони вели себя так же, как при нейтральных образцах. Похоже, сигналы опасности передаются между видами легче, чем позитивные эмоции, возможно, потому что служат системой раннего предупреждения об угрозе.
Какие именно химические соединения за это отвечают, пока неизвестно — состав образцов не анализировали. Возможно, лошади приобрели такую чувствительность за тысячи лет одомашнивания, а может, унаследовали от диких предков. Собаки тоже реагируют на человеческий стресс через запах, так что способность может быть общей для млекопитающих или характерна для видов, которые давно живут бок о бок с человеком.
Для всадников и тренеров особенно важно знать, что нервозность передается лошадям через язык тела, голос и запах пота. Волнение перед соревнованиями или работа с беспокойными людьми могут ненароком усиливать реакцию животного через обонятельные каналы. Старый совет «сохраняй спокойствие, чтобы лошадь оставалась спокойной» теперь точно имеет химическое обоснование.
Ранее мы писали о том, что стволовые клетки пуповины лошадей применят против старения.
