По данным команды астрофизиков из Орегонского университета под руководством Иветт Сендес, за это время поток энергии, исходящий от объекта AT2018hyz, усилился в 50 раз, и, если расчеты верны, его яркость достигнет пика только к 2027 году. «Это действительно необычно, — говорит Сендес. — Мне трудно вспомнить объект, чья энергия нарастала бы подобным образом на протяжении столь долгого времени».
Когда звезда подходит слишком близко к черной дыре, гравитационные силы буквально разрывают ее на части — этот процесс ученые образно называют «спагеттификацией». Само явление известно как «приливное разрушение»: те же гравитационные силы, что создают океанские приливы на Земле, в экстремальных условиях превращают звезду в поток раскаленного вещества.
Обычно вспышки энергии ярко проявляются вскоре после катастрофы, а потом затухают. Но в этот раз все оказалось наоборот — черная дыра как будто «переварила» звезду с запозданием и теперь выбрасывает наружу мощнейший поток энергии.
История объекта AT2018hyz началась в 2018 году, когда поглощение звезды массой всего 0,1 массы Солнца черной дырой заметили в оптический телескоп. Тогда событие казалось совершенно заурядным — «самым скучным, типичным случаем», как вспоминает Сендес. Никто не обратил на него особого внимания. Однако спустя несколько лет, в 2022 году астрофизик обнаружила нечто странное: черная дыра, которая поначалу вела себя тихо, вдруг начала испускать радиоизлучение, и его мощность с течением времени лишь нарастает.
Сейчас излучение этой черной дыры в десятки раз ярче, чем когда ее впервые увидели ученые. По расчетам специалистов, поток энергии сопоставим с гамма-всплеском — одним из самых мощных явлений во Вселенной. Когда-то фанаты «Звездных войн» подсчитали, сколько энергии выделяла бы легендарная «Звезда смерти». AT2018hyz излучает энергии как минимум в триллион раз больше.
Ученые полагают, что поток энергии выбрасывается в окружающее пространство в виде узкого джета — направленной струи. Возможно, именно поэтому его не заметили сразу: поначалу джет не был направлен в сторону Земли и его невозможно было увидеть. Команда астрофизиков продолжает наблюдения, чтобы проверить свои предположения и расчеты. Параллельно Сендес ищет другие черные дыры с похожим поведением. Раньше никто не видел ничего подобного — но, возможно, это потому, что никто ничего подобного не искал.
Ранее ученые выяснили, что сверхмассивные черные дыры находятся «в эпицентре собственных бурь».
