Для измерения биологического возраста ученые анализируют эпигеном — химические метки на ДНК, которые меняются с возрастом предсказуемым образом. На основе этих паттернов созданы «эпигенетические часы» — алгоритмы, позволяющие оценить, насколько быстро стареет организм.
Команда специалистов Школы глобального общественного здравоохранения Нью-Йоркского университета под руководством Марианы Родригес проанализировала данные 726 женщин, принимавших участие в крупном американском исследовании здоровья MIDUS. Участницы сдавали кровь и заполняли подробные анкеты о своем психологическом состоянии. Ученые оценивали тревожность в трех областях: беспокойство об утрате привлекательности, о репродуктивном старении и об ухудшении здоровья.
Результаты оказались неоднородными. Тревога по поводу внешности и способности иметь детей не показала связи с ускоренным старением — возможно, потому что эти опасения обычно ослабевают с возрастом. А вот беспокойство о здоровье дало иную картину: женщины с высоким уровнем такой тревожности демонстрировали более быстрый темп биологического старения. Причем эта связь сохранялась даже после того, как ученые учли уже имеющиеся хронические заболевания.
Однако когда в анализ включили поведенческие факторы — курение, употребление алкоголя и индекс массы тела, — связь между тревогой и старением ослабла. Это указывает на возможный механизм: женщины, тревожащиеся о здоровье, могут прибегать к нездоровым способам справляться со стрессом, что и ускоряет износ организма.
Авторы предполагают, что страх перед болезнями запускает хронический цикл: повышенное внимание к телу создает психологический стресс, который вызывает физиологические реакции — например, воспаление. Со временем это приводит к клеточному износу.
Исследование имеет ограничения: данные собраны в один момент времени, поэтому нельзя утверждать, что именно тревога вызывает ускоренное старение. Возможно, женщины, которые стареют быстрее, просто чувствуют себя хуже и потому больше беспокоятся о своем здоровье. Для окончательных выводов нужны длительные наблюдения. Кроме того, исследование охватило только представительниц прекрасного пола, так как именно женщины сталкиваются с уникальным социальным давлением в отношении старения, что не значит, что мужчины не испытывают его и не тревожатся по этому поводу.
Тем не менее, уже можно с уверенностью сказать: наши страхи и переживания не остаются только в голове — они влияют на биологию тела.
Ранее ученые назвали простой и эффективный способ поддержать молодость мозга.
