«Черная красавица» (официальное название NWA 7034) — это кусочек Марса, упавший на Землю. Метеорит образовался около 4,48 миллиарда лет назад, что делает его одним из древнейших известных образцов марсианского вещества. Считается, что он был выбит с поверхности Красной планеты мощным ударом астероида, который сплавил воедино разные породы, которые в результате упали на Землю.
Раньше для изучения подобных образцов ученым приходилось отпиливать фрагменты метеорита, а затем измельчать или растворять их. Теперь же появилась возможность заглянуть внутрь, не повреждая драгоценный материал. Специалисты Технического университета Дании применили неразрушающие технологии компьютерной томографии и обнаружили внутри марсианского камня неожиданно много воды. Для этого ученые под руководством Эстрид Навер использовала два типа томографии: рентгеновскую, которая хорошо выявляет плотные материалы, например, железо, и нейтронную, способную обнаруживать водород — ключевой компонент воды.
Анализ крошечного фрагмента метеорита размером с ноготь показал, что около 0,4 % его объема занято микроскопическими включениями богатого водородом минерала, похожего на железистый гидроксид. Несмотря на небольшой объем, именно эти «вкрапления» содержат до 11 % всей воды, зафиксированной в образце. Всего в «Черной красавице» насчитывается около 6000 частей на миллион воды — колоссальное количество для кусочка планеты, которая сейчас выглядит безжизненной пустыней.
Результаты дополняют данные, полученные марсоходом Perseverance в кратере Езеро. Несмотря на то что метеорит прилетел из совершенно другого региона Марса, оба источника указывают на одно и то же: миллиарды лет назад на поверхности Красной планеты, очевидно, существовала жидкая вода, причем она была распространена повсеместно.
Ученые надеялись применить те же неразрушающие методы к образцам будущей миссии Mars Sample Return, однако эта программа недавно была отменена. Впрочем, Китай планирует собственную миссию по доставке марсианского грунта, так что ждать, возможно, придется не так долго и новая методика изучения образцов без их повреждения уже скоро покажет все свои преимущества. А пока специалисты намерены проанализировать другие марсианские метеориты теми же методами.
Ранее необычная пылевая буря показала, как Марс потерял часть своей воды.
