Палеонтологи нашли в отложениях верхнего плиоцена в районе Белореченска (Краснодарский край) многочисленные фрагменты скелетов древних хвостатых амфибий семейства протеид. Среди находок — части черепов и элементы подъязычного аппарата, которые стали наиболее полным ископаемым материалом этой группы животных на сегодняшний день.
Ученые отнесли останки к вымершему виду Mioproteus wezei — близкому родственнику современного европейского протея (Proteus anguinus). Результаты исследования опубликованы в журнале The Anatomical Record.
Возраст находок составляет примерно 3–3,3 млн лет. Исследование позволило впервые реконструировать строение черепа миопротея. По данным сравнительного анализа, это была крупная водная амфибия с широкой мордой, мощными челюстями и хорошо развитыми глазами. У Mioproteus было в два раза меньше зубов, чем у современного Proteus, но сами зубы были крупнее и отличались большим разнообразием форм.
Что рассказывают кости об эволюции «ольма»
Анатомические особенности находок показывают, что миопротей сохранял личиночные черты во взрослом состоянии. Явление неотении, характерное и для современных протеев. Вероятно, эти животные обитали в стоячих или слабопроточных водоемах.
Сравнение с современными формами показало наибольшее сходство с так называемым «черным протеем» (Proteus anguinus parkeli), что может свидетельствовать о позднем расхождении линий внутри рода Proteus и относительно быстром появлении адаптаций к жизни в пещерах.
Современный европейский протей, обитающий в подземных водоемах Балкан, известен как «дракончик-ольм». В средневековой Европе считалось, что эти существа — детеныши подземных драконов, которых вымывает на поверхность во время наводнений.
Эти амфибии могут жить до 100 лет и долго обходиться без пищи благодаря медленному обмену веществ. Из-за бледной кожи, через которую просвечивают внутренние органы, протея иногда называют «человеческой рыбкой». Размножением протея в неволе впервые удалось подробно задокументировать лишь в XXI веке.
Недавно в амазонских джунглях нашли крошечную жабу с уникальным окрасом и оглушительным голосом. О том, как назвали крикливую амфибию — в материале Hi-Tech Mail.
