Палеонтологи описали окаменелость возрастом около 307 миллионов лет, принадлежащую одному из самых ранних наземных позвоночных, способных питаться растениями. Новый вид получил название Tyrannoroter heberti. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Жизнь на Земле возникла в океанах, а растения начали осваивать сушу примерно 475 млн лет назад. Позвоночные животные последовали за ними значительно позже и долгое время оставались хищниками, увлеченно уничтожая друг друга. Растения и грибы чувствовали себя в относительной безопасности и активно эволюционировали, образуя подчас совершенно удивительные виды вроде исполинских прототакситов.
Но потом все неожиданно изменилось. Обнаруженный ископаемый вид показывает, что переход к растительной диете начался раньше, чем предполагали ученые.
Сохранился только череп животного, найденный на острове Кейп-Бретон (Новая Шотландия, Канада). По оценкам исследователей, само существо было длиной около 30 см и напоминало коренастую ящерицу, хотя формально не относилось к рептилиям — оно жило еще до разделения рептилий и млекопитающих.
Для изучения внутреннего строения черепа ученые использовали компьютерную томографию и создали трехмерную модель. Это позволило обнаружить сложную систему зубов, включая дополнительные зубные структуры на небе, предназначенные для перетирания и дробления растительной пищи.
Травоядные в эпоху климатических перемен
Tyrannoroter жил в конце каменноугольного периода — времени крупных климатических изменений, когда тропические леса начали сокращаться, а климат становился жарче и суше. По словам исследователей, линия животных, к которой принадлежал этот вид, пережила засушливый период не слишком успешно. Ее судьба поможет исследователям понять, как растительноядные виды реагируют на разрушение экосистем.
Ученые предполагают, что древнее животное не было строго травоядным: оно могло питаться беспозвоночными — насекомыми и червями. Такая смешанная диета облегчала переход к перевариванию растений, поскольку насекомые-фитофаги могли способствовать формированию привычке к богатой клетчаткой пище.
Недавно палеонтологи изучили окаменевшую рвоту хищника из следовавшего за карбоном пермского периода. Что они там нашли, рассказываем в материале Hi-Tech Mail.
