До сих пор считалось, что британский астроном Эдмонд Галлей первым обнаружил это небесное тело и определил его орбиту в 1705 году на основе своих наблюдений и исторических записей. Однако сейчас исследователи выяснили, что средневековый монах был первым, кто вычислил периодическую орбиту кометы.
Как уточняет портал LiveScience, в старинных хрониках обнаружились данные, что за 600 лет до открытия Галлея, в XI веке, комету описал английский монах Эйлмер (также известный как Этельмаер) из Малмсбери. Он первым сделал вывод, что небесное тело, которое он видел дважды за несколько десятков лет, — это один и тот же объект.
Монах Эйлмер известен тем, что он, возможно, был первым человеком в Великобритании, который поднялся в воздух. В детстве он изучал греческую мифологию и вдохновился историей о Дедале, чей сын Икар летал слишком близко к солнцу. В конце 990-х — начале 1000-х годов Эйлмер, как описывают хроники, изготовил крылья, прикрепил их к своим рукам и спрыгнул с башни. По словам историка XII века Уильяма Мальмсберийского, монах сумел пролететь около 60 футов (200 метров), после чего упал из-за порыва ветра. Эйлмер упал на землю, сломав обе ноги.
Также изобретатель проявлял живой интерес к астрологии и астрономии. Будучи маленьким мальчиком, в 989 году он наблюдал, как в небе над его домом в Англии появляется яркая комета. В 1066 году он увидел комету во второй раз и связал два события, утверждает астроном Лейденского университета Саймон Портегис Зварт. Тогда монах, по описанию Уильяма Мальмсберийского, посчитал, что явление небесного тела «гораздо страшнее» — он решил, что это свидетельство падения Англии. В стране был политический кризис: скончавшийся король Эдуард Исповедник не назвал наследника престола. Именно тогда, по словам историка, Эйлмер понял, что две «сверкающие звезды» — одно небесное тело.
Комета Галлея вращается вокруг Солнца по эллиптической орбите с периодом 72−80 лет. Самое раннее упоминание о ней относят к китайской хронике в 239 году до нашей эры. С тех пор ее видели на небе множество раз и интерпретировали как очень плохое предзнаменование. Так, историк Флавий Иосиф считал, что его наблюдение за кометой в 66 году нашей эры предвещало падение Иерусалима.
Прохождение кометы было вышито на знаменитом гобелене Байё, на котором изображено вторжение Вильгельма Завоевателя в Англию в 1066 году.
В следующий раз наблюдать комету Галлея можно будет в июле 2061 года.
