Согласно стандартной космологической модели, Вселенной около 13,8 миллиарда лет. Это фундамент современной астрофизики — и он, возможно, дал трещину. Астрономы обнаружили галактики, которые по всем признакам выглядят старше, чем им позволяет быть сама Вселенная.
Чтобы заглянуть в прошлое космоса, астрономы используют так называемое красное смещение — явление, при котором свет от удаляющихся объектов растягивается и смещается к красному концу спектра. Чем дальше от нас галактика, тем быстрее она удаляется и тем сильнее смещение. А поскольку свет движется с конечной скоростью, далекие галактики мы видим такими, какими они были миллиарды лет назад. Измеряя возраст этих древних звездных систем, можно проверить космологическую модель: галактика не может быть старше Вселенной, в которой она существует, — это было бы так же абсурдно, как дочь, родившаяся раньше матери.
Научные сотрудники Канарского института астрофизики Мартин Лопес-Корредойра и Карлос Гутьеррес проанализировали излучение от 31 галактики, данные о котором были получены с космического телескопа «Джеймс Уэбб». Эти объекты имеют красное смещение около 7,3, что соответствует эпохе, когда Вселенной было всего 700 миллионов лет. Однако сравнение с теоретическими моделями показало, что средний возраст этих галактик составляет примерно 600 миллионов лет. Получается, что они должны были начать формироваться практически сразу после Большого взрыва — а некоторые, возможно, даже раньше.
Самый поразительный случай — галактика JADES-1050323 с красным смещением 6,9. Ее спектральные характеристики указали на возраст, который, с высокой статистической достоверностью (порядка 4,7 сигма), превышает возраст самой Вселенной в тот момент, когда мы ее наблюдаем — около 800 миллионов лет. Вероятность, что это всего лишь ошибка случайного характера, оценивается примерно как один шанс из миллиона.
Если результат подтвердится, положения стандартной космологической модели Лямбда-CDM — современной версии теории Большого взрыва — окажутся под вопросом. Разумеется, столь радикальная смена фундамента целой науки потребует дополнительных доказательств. Авторы работы приглашают коллег попробовать объяснить наблюдаемые характеристики JADES-1050323 в рамках стандартной теории — если это возможно.
Пока астрономы относятся к сенсационным результатам с осторожностью. Возможно, расчетные модели нуждаются в уточнении, или в данных JWST скрыты эффекты, связанные с пылью, активными ядрами или особенностями излучения звезд в ранней эпохе. Но даже при таком допущении исследование вновь ставит под вопрос то, насколько полно мы понимаем первые сотни миллионов лет истории космоса. И, судя по всему, нам еще только предстоит выяснить истинный возраст Вселенной.
Ранее ученые нашли на астероиде Бенну уникальные «молекулы жизни».
