Гамма-всплески — это кратковременные, но невероятно мощные вспышки гамма-излучения, самые энергичные события во Вселенной после Большого взрыва. Длительные гамма-всплески, как считается, возникают при коллапсе ядер массивных звезд и обычно происходят в плотных областях активного звездообразования.
Спутник NASA Swift зафиксировал объект, получивший название GRB 240825A 25 августа 2024 года. Вспышка сопровождалась необычно ярким оптическим послесвечением — тем самым затухающим светом, который остается после основного события и позволяет астрономам изучать природу всплеска и его окружение.
Однако ранние измерения озадачили астрономов: оптическое послесвечение, которое они наблюдали, было значительно слабее, чем можно было ожидать по данным рентгеновского диапазона. В таких случаях гамма-всплеск классифицируют как «оптически темный». Обычно это явление объясняют поглощением света пылью и газом вокруг источника.
Команда специалистов Юньнаньских обсерваторий Китайской академии наук провела наблюдения с помощью наземных и космических телескопов, в том числе, 2,4-метрового телескопа в Лицзяне, и выполнила систематический анализ данных в разных диапазонах длин волн. Результаты оказались неожиданными: «темнота» всплеска оказалась не постоянной, а менялась с течением времени.
Примерно через тысячу секунд после вспышки оптическая «темнота» достигла минимума — в этот момент всплеск полностью соответствовал критериям «оптически темного» события. Затем послесвечение начало постепенно светлеть относительно рентгеновского диапазона, и примерно через 11 часов GRB 240825A перестал соответствовать определению «темного» всплеска, перейдя в «оптически яркую» фазу.
Дальнейший анализ спектрального распределения энергии показал, что поглощение света в окружающей среде постепенно уменьшалось. Это значит, что всплеск, вероятно, произошел в плотном околозвездном окружении, которое со временем становилось более прозрачным — возможно, под воздействием самого излучения.
Наблюдения китайских астрономов стали ценной подсказкой для понимания природы «оптически темных» гамма-всплесков и эволюции среды вокруг них — областей, где рождаются и умирают самые массивные звезды Вселенной.
Ранее ученые сумели раскрыть тайну необычных голубых вспышек, которые периодически наблюдают в космосе.
