Международная группа исследователей, возглавляемая учеными из США и Новой Зеландии, извлекла самый длинный в истории керн осадочных пород из-под ледникового щита Антарктиды. Полученные образцы помогут понять, как крупнейшие ледники Земли реагируют на глобальное потепление.
Работы проводились в районе Crary Ice Rise («Ледяной купол Крэри») на окраине Западно-Антарктического ледникового щита. Ученые пробурили более 523 метров льда и извлекли 228-метровый керн древних осадков — своеобразный геологический архив, который, по предварительным данным, охватывает около 23 миллионов лет истории климата планеты.
Проект SWAIS2C (Sensitivity of the West Antarctic Ice Sheet to 2 °C — «Чувствительность Западно-Антарктического ледяного щита к изменениям температуры на два градуса Цельсия») направлен на изучение устойчивости ледникового щита при повышении глобальной температуры более чем на 2°C по сравнению с доиндустриальным уровнем. По словам исследователей, анализ керна позволит определить, насколько быстро может происходить таяние льда и рост уровня мирового океана в будущем.
Западно-Антарктический ледниковый щит содержит достаточно льда, чтобы поднять уровень моря примерно на 4–5 метров в случае полного таяния. Наблюдения со спутников показывают ускоряющуюся потерю массы льда в последние десятилетия.
Следы океана под толщей льда
В слоях осадков исследователи обнаружили фрагменты раковин и микрофоссилии морских организмов, которым необходим солнечный свет. Это свидетельствует о том, что в прошлом на месте современного ледникового покрова находились участки открытого океана или покрытого непрочным подвижным льдом шельфа.
Такие данные помогают установить периоды отступления ледников и связать их с изменениями температуры океана и атмосферы. В дальнейшем образцы будут изучаться специалистами из десяти стран с применением различных методов датирования и анализа.
Экспедиция проходила в крайне сложных условиях. Команда из 29 специалистов жила в полевом лагере почти десять недель. Две предыдущие попытки бурения оказались неудачными из-за технических проблем и неблагоприятных погодных условий.
Интересные факты из смежных исследований
Геологические керны морских отложений ранее позволили восстановить историю ледниковых циклов Земли за десятки миллионов лет, но образцы непосредственно из-под ледникового щита до сих пор были значительно короче — менее 10 метров.
Современные спутниковые измерения показывают, что Антарктида ежегодно теряет сотни миллиардов тонн льда, что прямо влияет на глобальный уровень моря.
В период миоцена (23–5 млн лет назад) температура Земли могла быть на несколько градусов выше современной, что делает эти данные важными для климатического моделирования.
Полученные нами данные демонстрируют четкую последовательность изменений условий окружающей среды во времени и подтверждают былое наличие открытого океана в этом регионе. В дополнение к установлению времени, когда происходили те или иные события, и соответствующей глобальной температуры, анализ поможет нам количественно оценить экологические факторы, которые привели к отступлению ледяного покрова, определить, какой была температура океана в те далекие времена.
Недавно мы рассказали, есть ли в Антарктиде полярные сияния, когда их лучше наблюдать и как они называются.
