Японские ученые доказали, что кольчатые нерпы любят полакомиться вблизи ледников — и именно там охотятся на самую питательную добычу. Исследование впервые подтвердило то, о чем давно догадывались: ледяные фронты в Арктике — настоящие «столовые» для морских млекопитающих.
Специалисты из Национального института полярных исследований Японии работали вместе с охотниками инуитских общин Гренландии — из поселков Сиорапалук, Каанаак и Кекертат. Вместе они изучили содержимое желудков 42 тюленей, добытых в фьорде Инглфилд в 2022—2023 годах. Место поимки каждого животного детально фиксировалось. А затем содержимое желудка зверя сравнивали с данными. Пища у этих существ переваривается 4 ч. Желудки вскрывали в течение суток, не замораживая, — иначе остатки пищи разрушились бы и вид жертвы было бы уже не определить. Кости, отолиты рыб и панцири ракообразных просеивали через сита с ячейкой 0,5−4,75 мм, затем рассматривали под стереомикроскопом.
Животные, пойманные в 1,5−2 км от ледника, оказались с набитыми желудками. Те, кого отловили в 7−8 км и дальше, чаще всего оказывались голодными. Главная еда у ледников — полярная треска: она составила 83,5% всей съеденной биомассы. Чем дальше от льда — тем меньше рыбы и больше зоопланктона, мелких рачков и беспозвоночных.
Объяснить такую закономерность очень просто. Там, где ледник упирается в море, талая вода поднимается со дна, увлекая питательные вещества, планктон и рыбу прямо к поверхности. Нерпе выгоднее поймать одну треску, чем гоняться за тысячей рачков, ведь по калориям они сопоставимы, но усилий для того, чтобы поймать добычу, требуется несравнимо меньше.
Проблему исследователи видят в том, что такие кормовые локации исчезают с лица Земли. Арктические ледники тают, многие уже настолько опустились до уровня сушу, что перестали создавать придонное течение. Нерпам приходится менять маршруты и рацион, а это ударяет по белым медведям, для которых тюлень — основная еда, и по общинам инуитов, охотящимся на него столетиями.
Похожие сдвиги фиксируют и в других частях региона. Норвежский центр SINTEF Ocean отслеживает перераспределение тюленей у Шпицбергена по мере таяния местных ледников. Канадские биологи из Университета Манитобы документируют изменения рациона нарвалов и белух в зонах активного ледникового отступления. Гренландский институт природных ресурсов с беспокойством ведет мониторинг популяций полярной трески — вида рыбы, судьба которого напрямую зависит от того, останутся ли ледяные фронты у воды. За сухими цифрами скрывается пищевая цепочка: тает лед, уходит рыба, голодает тюлень, страдает медведь, меняется уклад людей, живущих здесь тысячи лет.
Ранее мы писали о том, как миллионы замороженных картофелин покрыли британский пляж после шторма.
