Открыт новый вид спинозаврида Spinosaurus mirabilis, останки которого были обнаружены группой исследователей во главе с Полом Серено, профессором биологии и анатомии Чикагского университета, в удаленном регионе Центральной Сахары в Нигере. Эта находка представляет собой важную новую главу в истории эволюции группы спинозавридов, пишет Phys.org.
Первоначально внимание ученых привлекла необычная структура массивного саблевидного гребня и фрагменты челюсти, найденные на поверхности пустыни в ноябре 2019 года. Только позже, в ходе повторных экспедиций в 2022 году, специалисты поняли уникальность своей находки, поскольку обнаружили еще два аналогичных гребня.
Анализируя поверхность гребней и внутренние сосуды, ученые предположили, что гребень был покрыт твердым слоем кератина и мог иметь яркую окраску при жизни животного. Этот признак служил демонстративным элементом и визуально выделял животное, поднимаясь вверх подобно светящемуся мечу.
Череп Spinousaurus mirabilis обладает уникальной особенностью — зубная система состоит из взаимопересекающихся рядов верхнечелюстных и нижнечелюстных зубов, образующих эффективную ловушку для ловли скользкой добычи, особенно рыбы. Такая конструкция встречается среди различных групп рыбоядных позвоночных, включая древних морских рептилий, пресноводных крокодилов и даже летающих птерозавров, но среди динозавров это характерно лишь для представителей семейства спинозавридов.
Несмотря на предположение, что спинозавры предпочитали близость воды, новая находка демонстрирует существование видов, живших далеко от моря, примерно в 500—1000 километрах от побережья. Это дает основание считать, что некоторые виды существовали вдали от морской среды обитания и адаптировались к условиям лесной местности, пересекаемой реками.
По мнению Пола Серено, внешний облик S. mirabilis напоминает птицу вроде цапли: животное могло свободно передвигаться по воде на глубине около двух метров, но часто выбирало мелководье для охоты на крупных рыб.
Сам процесс исследования начался с заметки французского геолога середины XX века, сделавшего случайное наблюдение окаменелого зуба, похожего на принадлежащий другому гиганту-кархародонтозавру. Долгое время никто не посещал это место. Команда Серено спустя десятилетия вновь отправилась туда и сделала выдающееся открытие.
Окаменелости позволили ученым создать трехмерные цифровые модели, реконструирующие внешний облик животного. Серено выразил уверенность, что подобное исследование способно вдохновлять новое поколение молодых специалистов заниматься наукой и раскрывать тайны планеты Земля. Новая выставка с моделями S. mirabilis вскоре откроется в Детском музее Чикаго, давая возможность посетителям ближе ознакомиться с новым видом динозавра. Эти экспонаты подчеркнут значение сохранения природных ресурсов Земли для будущих поколений.
Таким образом, открытие Spinousaurus mirabilis обогатило знания о разнообразии древнейших наземных животных и подтвердило важное положение Африки как центра изучения древней фауны и флоры.
Ранее ученые построили своеобразную траекторию роста тираннозавра рекса на всех этапах его жизни.
