Группа геологов во главе с Альваро Пентеадо Кростой (Álvaro Penteado Crósta) из Университета Кампинаса (UN ICAMP, Бразилия) обнаружила в северных регионах штата Минас-Жерайс уникальные стеклянные фрагменты, известные как тектиты, образовавшиеся при высокоэнергетическом ударе небесного тела о поверхность Земли. Эти образцы, получившие по географии находки название жерайситы, позволили ученым составить новую карту распыления ударного стекла на территории Южной Америки.
Статья о находке опубликована в престижном международном журнале Geology и стала первой научной публикацией, описывающей тектиты на территории Бразилии.
Что такое тектиты и где их нашли
Тектиты — это естественное ударное стекло, образующееся из расплавленных силикатных пород, выброшенных в атмосферу при падении крупного метеорита или астероида. При быстром охлаждении эти куски становятся твердыми и приобретают разнообразные формы: шаровидные, каплевидные, дискообразные и другие. Из-за крайне высокой температуры расплава (от +1700С°) в тектитах практически полностью отсутствуют инородные минеральные включения.
Найденные жерайситы были впервые обнаружены в окрестностях муниципалитетов Тайобейрас, Куррал-де-Дентро и Сан-Жуан-ду-Параисо. Последующие находки расширили регион до более чем 900 км, включая штаты Байя и Пиауи.
Под микроскопом фрагменты выглядят темными и непрозрачными, но при сильном освещении становятся серовато-зеленоватыми, с характерными полостями от газовых пузырей.
Возраст и «виновник» столкновения
Анализ по изотопам 40Ar и 39Ar показал, что ударное событие произошло примерно 6,3 млн лет назад — в конце миоцена. Несколько измеренных возрастов находятся очень близко друг к другу, что указывает на единичное событие, а не на серию падений.
Геохимия жераиситов выделяет их среди вулканического кварца: крайне низкое содержание воды (71–107 ppm против сотен тысяч ppm в вулканических аналогах) и наличие редких включений минерала лешательерита (особой аморфной разновидности оксида кремния) подтверждают ударное происхождение.
Поиски кратера и значение находки
Ученым пока не удалось найти соответствующий ударный кратер. Однако по изотопам предполагается, что исходные расплавленные породы произошли из древнего континентального кристаллического щита (кратон Сан-Франциско), что существенно сужает район для поисков.
Такие находки не только дополняют карту ударных событий Земли, но и помогают оценить частоту и масштабы столкновений, что важно для планетарной защиты и понимания динамики Солнечной системы. В Южной Америке ранее было известно лишь несколько древних ударных структур, и большинство из них значительно старше данной находки.
Интересные факты:
Дарвинское ударное стекло в Австралии образовалось примерно 650 тыс. лет назад и рассеяно на площади более 400 км2 вокруг древнего кратера, став в свое время подсказкой для его обнаружения.
Расплавленное и застывшее кварцевое стекло является ключевым маркером древних космических столкновений в других регионах Земли, например, в пустыне Атакама (Чили) оно указало на места падения древних болидов.
В России тектиты находили в Нижегородской области и Красноярском крае.
До сих пор на планете было известно только о пяти крупных месторождениях тектитов: в Австралии, Центральной Европе, Кот-д'Ивуаре, Северной Америке и Белизе. Бразильское месторождение теперь присоединилось к этой «группе избранных».
Важно отличать научные данные от сенсационных интерпретаций: реально мощные удары происходят крайне редко, и понимание процессов при столкновениях Земли с небесными гостями помогает отделить науку от домыслов.
Недавно ученые предложили способ быстро обследовать потенциальные астероиды-убийцы, грозящие столкновением с Землей.
