Ученые обнаружили останки плезиозавра в Алжире. Находка значительно расширяет знания о распространении и эволюции морских рептилий в эпоху позднего мезозоя, пишет Phys.org.
Ископаемые остатки нашли в ходе целевого палеонтологического проекта, проводимого в Джебель-Эссене, близ города Тебесса, северо-восточный регион Алжира. Образец с каталожным номером UBMA.MG-P.ESN.001 состоит из одиночного дорсального центра позвоночника. Он окружен различными беспозвоночными и микрофауной, среди которых есть двустворчатые моллюски, гастроподы, аммониты, остракоды, фораминиферы и иглокожие. Комплекс находок указывает на осадочные условия прибрежной лагунной среды.
Хотя изучение отдельного позвонка затрудняет точное определение вида животного, специалисты пришли к выводу, что окаменелость принадлежит группе Plesiosauria. Некоторые особенности строения позвоночника совпадают с признаками, характерными для семейства Elasmosauridae, которое обитало в конце мелового периода. Эти крупные морские ящеры отличаются вытянутой шеей и небольшим черепом. Они уникальны тем, что смогли выжить вплоть до рубежа мелового и палеогенового периодов, произошедшего приблизительно 66 миллионов лет назад и известного массовым вымиранием динозавров.
До настоящего момента находки плезиозавров подобного типа были чрезвычайно редкими и фиксировались лишь в отдельных регионах планеты. Отсутствие их следов в Северной Африке было загадочным пробелом в научной картине. Ранее в алжирских отложениях мезозойского периода ученые обнаруживали только следы наземных животных, тогда как морские формы жизни долгое время оставались незамеченными.
Будущие исследования нацелены на расширение зоны поисковых работ с целью обнаружения дополнительных фрагментов скелета, ассоциированных с первоначальной находкой. Это даст возможность провести более глубокое изучение анатомии и биологии этого древнего морского существа. Открытие представляется значительным этапом в понимании экологической обстановки и биологического разнообразия древности на территории Северной Африки и всей средиземноморско-сахарской области.
Ранее в Сахаре обнаружили новый вид спинозавра с саблевидным гребнем. Подробнее о нем рассказали в другом материале Hi-Tech Mail.
