Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) получил детальные снимки загадочной туманности PMR 1, окружающей умирающую звезду. Облако газа и пыли поразительно напоминает мозг в прозрачном черепе, за что получило неофициальное название «Обнаженный череп». Телескоп запечатлел ее необычные черты в ближнем и среднем инфракрасном диапазонах.
Впервые эту туманность в инфракрасном свете обнаружил предшественник JWST — космический телескоп «Спитцер», ныне завершивший работу, — более десяти лет назад. Однако усовершенствованные инструменты телескопа «Джеймс Уэбб» показали детали, которые усиливают сходство туманности с человеческим мозгом.
Туманность имеет отчетливо различающиеся области, отражающие разные фазы ее эволюции. Внешняя оболочка, сброшенная первой, состоит преимущественно из водорода. Внутреннее облако обладает более сложной структурой и содержит смесь различных газов.
Оба инструмента телескопа — камера ближнего инфракрасного диапазона NIRCam и прибор среднего инфракрасного диапазона MIRI — зафиксировали характерную темную полосу, проходящую вертикально через центр туманности. Именно она создает впечатление левого и правого полушарий мозга.
Разрешение инструментов JWST позволяет предположить, что эта полоса связана с выбросом вещества из центральной звезды. Обычно такие выбросы происходят в виде двух струй, направленных в противоположные стороны. Особенно заметны следы этого процесса в верхней части туманности на снимке MIRI: внутренний газ словно выталкивается наружу.
Хотя ученым еще только предстоит разгадать многие загадки этой туманности, уже очевидно, что ее создает звезда, которая приближается к концу своей активной жизни — периода, когда в ее ядре происходит термоядерное горение. На финальных стадиях жизни звезды сбрасывают свои внешние слои. По космическим меркам это динамичный и довольно быстрый процесс.
Дальнейшая судьба светила зависит от его массы, которую еще предстоит определить ученым. Если звезда достаточно массивна, она взорвется как сверхновая. Менее массивная звезда, подобная Солнцу, продолжит сбрасывать слои, пока от нее не останется только ядро — плотный белый карлик, который будет медленно остывать на протяжении миллиардов лет.
Туманность PMR 1 остается малоизученным объектом, и новые наблюдения JWST открывают возможности для более глубокого понимания процессов, которые сопровождают гибель звезд.
Ранее ученые выяснили, что одна из крупнейших звезд во Вселенной скоро взорвется.
