Астрономы, работающие с австралийским радиотелескопом ASKAP, обнаружили, возможно, самый убедительный пример такого «скрытого» взрыва — радиопослесвечение мощного гамма-всплеска, первоначальная вспышка которого осталась незамеченной.
Гамма-всплески — это короткие, но невероятно мощные выбросы высокоэнергетического излучения. За считанные секунды они высвобождают столько энергии, сколько Солнце излучит за всю свою жизнь. Они возникают, когда массивные звезды погибают и превращаются в черные дыры.
Однако мы наблюдаем лишь малую долю гамма-всплесков — те, чьи узкие джеты направлены в сторону Земли. Когда джет направлен в другую сторону, начальная вспышка проходит мимо нас, и все, что можно увидеть, — это медленно угасающее послесвечение. Такие послесвечения ученые предсказывали на протяжении десятилетий, но найти их оказалось чрезвычайно сложно. Без яркой вспышки, которая прямо объявляет о событии, астрономам приходится прочесывать тысячи квадратных градусов неба.
При помощи ASKAP — радиотелескопа из 36 антенн в Западной Австралии, — ученые сканировали обширные области неба в поисках неожиданных долгоживущих радиоисточников. В данных одного из таких обзоров они заметили объект, которого раньше не было, получивший наименование ASKAP J005512‑255834. Он быстро набрал яркость, выбросив в космос энергию, сопоставимую с суммарным радиоизлучением миллиардов солнц, а затем начал медленно угасать.
Такое поведение сразу выделило его среди других радиоисточников. При этом объект практически не оставил следа в видимом свете или рентгеновском диапазоне — именно этого астрономы ожидают от послесвечения: узконаправленный джет изначально не был нацелен на Землю и стал виден лишь после того, как замедлился и расширился.
Источник гамма-всплеска расположен в небольшой галактике на расстоянии около 1,7 миллиарда световых лет от Земли. Галактика имеет неправильную структуру и активно формирует звезды — то есть, это совершенно естественная среда для таких экстремальных звездных событий.
Единственным альтернативным объяснением такого явления может быть чрезвычайно редкое событие, при котором звезда разрывается черной дырой промежуточной массы. Это гипотетический класс черных дыр, существование которого пока трудно подтвердить. В любом случае, астрономам посчастливилось наблюдать запоздалые последствия одного из самых экстремальных и редких событий, которые только способен породить космос.
Ранее ученые разгадали секрет изменения яркости гамма-всплеска.
