В новом исследовании специалистов Университета Восточной Англии приняли участие 76 добровольцев. Ученые отслеживали их мозговую активность с помощью электроэнцефалограммы, предложив им в это время сыграть в обучающую игру с наградой в виде еды — сладостей, шоколада, чипсов и попкорна. В середине эксперимента участников кормили одним из этих продуктов до полного насыщения — буквально до состояния «больше ни кусочка».
Результат оказался впечатляющим. Люди действительно наедались: они сами сообщали, что больше не хотят эту еду, и их поведение это подтверждало — они переставали стремиться к ней в игре. Но мозг рассказывал совершенно другую историю. Электрическая активность в зонах, связанных с системой вознаграждения, продолжала реагировать на изображения этой же еды так же сильно, как и до насыщения.
«Мозг просто отказывается снижать оценку того, насколько привлекательно выглядит еда, — независимо от того, насколько вы сыты, — говорит руководитель исследования доктор Томас Сэмбрук. — Даже когда люди знают и чувствуют, что не хотят есть, даже когда их поведение показывает, что еда их больше не привлекает, мозг продолжает выдавать сигнал “награда!” в тот момент, когда еда появляется в поле зрения. И это — прямой путь к перееданию».
Специалисты полагают, что такие реакции на вид еды работают подобно привычкам — автоматическим, заученным откликам, которые формировались годами, пока мозг связывал определенные продукты с удовольствием. Эти привычные нейронные ответы действуют независимо от сознательных решений. Причем исследование не обнаружило связи между способностью человека к осознанному самоконтролю и тем, насколько его мозг «отпускает» ставшую ненужной еду. Иными словами, даже люди с отличной дисциплиной и развитой силой воли оказываются уязвимы перед этим автоматическим механизмом.
«Если вы перекусываете поздно вечером или не можете отказаться от угощения, даже будучи сытыми, проблема может быть не в вашей дисциплине, а в работе вашего мозга, — отмечает доктор Сэмбрук. — Неудивительно, что устоять перед пончиком порой кажется невозможным». В мире, где реклама еды и соблазны подстерегают на каждом шагу, эти выводы помогают понять, почему поддерживать здоровый вес так трудно — и почему проблему ожирения нельзя сводить к простому вопросу силы воли.
Результаты этого исследования перекликаются с еще одним интересным экспериментом, в ходе которого ученые обнаружили конкретный механизм в мозге, который заставляет передать.
