Чтобы ответить на этот необычный вопрос, группа ученых построила самую детальную на сегодняшний день компьютерную модель безжизненной Земли. Специалисты смоделировали все четыре с половиной миллиарда лет эволюции планеты, но без единого живого организма на ней: постепенное остывание недр, вулканическую активность, формирование атмосферы, углеродный цикл и даже поведение солнечного света, отражающегося от покрытой океаном поверхности. Модель успешно воспроизвела девятнадцать ключевых параметров доиндустриальной Земли — температуру, состав атмосферы и химию океана — исключительно за счет геологических процессов.
Результат моделирования оказался неожиданным. Принято считать, что жизнь на Земле не просто воспользовалась благоприятными условиями, но и активно их поддерживала — стабилизировала климат, насыщала атмосферу кислородом, регулировала химический баланс. Новая модель ставит эту идею под сомнение: похоже, достаточно одних лишь геологических процессов, чтобы планета миллиарды лет сохраняла комфортную температуру и жидкую воду на поверхности. Жизнь, судя по всему, нашла уже готовый дом, а не построила его сама.
Кстати, об кислороде — классическом «автографе» жизни в атмосфере. Почти весь кислород в нашем воздухе производится фотосинтезом. Без живых организмов его было бы несравнимо меньше. И это подводит нас ко второй важной части исследования.
Сейчас NASA разрабатывает обсерваторию обитаемых миров (Habitable Worlds Observatory) — первый телескоп, способный напрямую фотографировать каменистые планеты, которые вращаются вокруг солнцеподобных звезд и анализировать их атмосферы в поисках признаков жизни. И для того, чтобы в процессе работы такого телескопа он мог отличить обитаемую планету от просто пригодной для обитания, ученым нужен эталон — точное представление о том, как выглядит безжизненный, но гостеприимный для живых организмов мир. Именно такой эталон и создали авторы работы, получив смоделированный спектр безжизненной Земли — то, как она выглядела бы в объективе далекого телескопа.
Но, пожалуй, самый захватывающий вывод исследования касается масштабов поиска. Если для поддержания пригодных условий жизнь не обязательна, то обитаемых миров во Вселенной может оказаться куда больше, чем мы до сих пор думали. Где-то на бескрайних просторах галактик могут тихо существовать планеты с океанами и подходящей температурой — готовые принять жизнь, но пока что еще только ожидающие, чтобы их нашли.
Ранее астрономы услышали эхо мощнейшего космического взрыва: о чем оно рассказало.
