Российские ученые из Палеонтологического института имени Борисяка РАН изучили ископаемые останки древних птиц из среднего миоцена Монголии (около 12–13 миллионов лет назад). Эти материалы были собраны еще в 1980-е годы в рамках советско-монгольских экспедиций в урочище Шаргаин-Гоби. Результаты исследования были опубликованы в авторитетном «Палеонтологическом журнале».
По анализу фрагмента кости голени был описан новый таксономический вид Shargaotis ignipes — древний представитель семейства Otididae, к которому относятся современные дрофы (Otis) и дрофы-красотки (Chlamydotis). Название вида ignipes переводится с латыни как «огненноногий» или «быстроногий» и отсылает к праславянскому корню слова «дрофа» — бегающая птица.
Это открытие имеет важное значение для палеоорнитологии, поскольку до сих пор эволюция дрофиных была крайне слабо изучена: ископаемые птицы этого семейства попадаются по всему миру, но лишь в ряду редких единичных находок. Новый вид занимает промежуточное положение по размерам и строению между современными дрофами и дрофами-красотками, что указывает на его возможную роль общего предка обеих линий.
Что это значит для науки
Семейство дрофиных — одна из самых древних среди современных птиц: его происхождение восходит к палеоцену, а ближайшие живые родственники — кукушки и турако. Однако конкретные этапы эволюции этой группы оставались мало изученными, особенно в Евразии. Открытие Shargaotis ignipes показывает, что дрофиные не только появились в Азии до середины миоцена, но и уже тогда могли отличаться разнообразием.
Находка в Монголии дополняет картину древнего распространения группы, которая ныне наиболее разнообразна в Африке, но чьи представители традиционно ассоциируются с открытыми аридными пространствами Евразии. На протяжении миллионов лет эти птицы развивали адаптации к наземному образу жизни, сохраняя способность к полету, но специализируясь на беге и по степям и саваннам.
Для справки
Современная дрофа (Otis tarda) — одна из самых тяжелых птиц, способных к полету, достигающая веса до 16 кг и размаха крыльев до 2,6 м.
Программы по сохранению и восстановлению численности дроф и дроф-красоток открыты в нескольких странах, включая Россию и Казахстан, где ежегодно выпускаются сотни птиц, выращенных в питомниках.
Семейство дрофиных включено в международные охранные договоры, такие как Бернская и Боннская конвенции, из-за угрозы сокращения численности в некоторых регионах.
Монгольские находки демонстрируют раннее распространение дроф по открытым ландшафтам Внутренней Азии, где в миоцене простирались более влажные саванноподобные среды обитания. Помимо нового вида огненноногой дрофы, в нами также найдены остатки еще одной дрофиной птицы, похожей на современных африканских корханов из рода Lophotis. Это говорит о том, что уже на начальных этапах своей эволюции в Евразии несколько форм дрофиных могли существовать совместно, как это происходит сейчас в саваннах Африки.
Недавно археологи выяснили, что своим экономическим успехом царство Чинча в доколумбовом Перу было обязано… птичьему помету.
