Ученые, работающие с данными переставшего выходить на связь в декабре 2025 года орбитального аппарата NASA Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), выявили первый прямой признак электрической активности, схожей с земной молнией, в марсианской атмосфере. Анализ наблюдений за последние десять лет показал необычный электромагнитный сигнал, который на Земле обычно сопровождает молнии — так называемую «свистящую волну» (англ. whistler). Исследование опубликовано в рецензируемом журнале Science Advances.
Такой сигнал — низкочастотная радиоволна — возникает, когда электрический разряд генерирует импульс, распространяющийся вдоль линий магнитного поля. На Земле подобные волны регистрируются при грозовых разрядах и используются для их косвенного обнаружения. Ранее такие волны фиксировались также в атмосферах Юпитера, Сатурна и Нептуна, где присутствуют сильные магнитные поля, способствующие распространению сигналов.
Почему обнаружить молнии на Марсе так сложно
Марс практически лишен глобального магнитного поля, подобного земному, что делает распространение таких волн крайне затруднительным. Однако планета обладает локальными магнитными аномалиями в коре, особенно в южном полушарии, которые могут направлять волны в ионосфере вверх к орбитальному аппарату.
Ученые проделали огромный объем работы, просмотрев более 108 000 записей плазменных волн, прежде чем обнаружили один четкий пример сигнала, напоминающего свистящую волну, свидетельствующую об электрическом разряде. Это событие длилось всего около 0,4 секунды и охватывало частотный диапазон до 110 Гц.
По мнению исследователей, такие разряды могут возникать в ходе пылевых штормов на Марсе, когда трение частиц вызывает накопление электрических зарядов — аналогично тому, как это происходит в земных грозах или вулканических пепельных облаках. Локальные магнитные поля, хоть и слабые, способны направлять возникающие волны так, чтобы их уловили приборы на орбитальном аппарате.
Впервые за всю историю марсианских исследований аппарату MAVEN удалось зарегистрировать явление, которое может быть прямым следствием электрических разрядов в атмосфере Красной планеты. Это может существенно расширить наше понимание климатических и геофизических процессов на Марсе — даже в отсутствие глобального магнитного поля. Хотя такие события редки и трудны для обнаружения, данные показывают, что электрические процессы на Марсе действительно идут.
Аппарат MAVEN был отправлен к Красной планете 18 ноября 2013 года и приступил к полноценной работе на орбите Марса почти точно через год — 16 ноября 2014 года. Он исправно передавал ценную научную информацию об атмосфере Марса до 6 декабря 2025 года, когда с миссией пропала связь. 16 января 2026 года NASA официально признало невозможность восстановления коммуникации. Подробнее об этой потере — в материале Hi-Tech Mail.
