Шмели — идеальные подопытные объекты для изучения процесса принятия решений: собирая пищу для своей колонии, они ежедневно посещают сотни цветков и каждый раз им приходится быстро определить, стоит ли задерживаться. Чтобы не тратить энергию на бесполезные перелеты, насекомые запоминают признаки цветков, которые раньше содержали нектар. «Прежде всего они ориентируются на цвет, но способны распознавать и форму, узоры, запахи», — поясняет нейроэтолог из Университета Констанца Анна Штекль.
Но сколько признаков шмели реально могут запомнить? Чтобы это выяснить, группа ученых из университетов Констанца и Вюрцбурга создала искусственные цветки разных цветов и форм. Одни комбинации — например, синяя звездочка — содержали сахарный сироп, другие — скажем, желтый кружок — содержали лишь воду. После первичного обучения шмелей ученые перемешали признаки: звездочку сделали желтой, а кружок — синим, заставив насекомых выбирать между заученным цветом и заученной формой.
В результате шмели выбирали знакомый цвет, игнорируя форму. Они летели к синему цветку, ожидая найти там нектар, независимо от его очертаний. Однако когда в тренировочной фазе цвета мало отличались — например, желтый и оранжевый или синий и голубой — насекомые дополнительно запоминали и форму. Это подтвердилось на контрольном этапе, когда все цветки сделали одинаково серыми: шмели, обученные на похожих цветах, уверенно выбирали правильную форму, а те, которые учились на контрастных цветах, — нет.
Показательной оказалась и скорость обучения. «Шмели, которых тренировали с легко различимыми цветами, учились значительно быстрее. Те, кому доставались похожие цвета, тратили на обучение больше времени», — отмечает соавтор работы, биолог из Университета Вюрцбурга Йоханнес Шпете.
По словам Анны Штекль, такая стратегия обучения позволяет шмелю экономить ценные ресурсы мозга: "Запоминание только цвета, очевидно, требует меньше ментальных усилий, чем фиксация в памяти одновременно цвета и формы. Насекомые последовательно добиваются лучшего результата, затрачивая минимум усилий на это.
Получается, стратегия шмелей напоминает человеческую: когда среди зеленых ягод лежит одна красная, мы берем ее, даже не задумываясь над процессом выбора. Но если все клубничины одинаково красные — нам уже приходится подключать обоняние.
Ранее ученые переосмыслили принципы работы памяти.
