Крошечные тихоходки известны своей удивительной живучестью, из-за чего регулярно становятся объектами различных экспериментов. Международная группа исследователей решила проверить, как эти микроскопические животные будут реагировать, если их поместить в марсианский грунт. Существуют исследования, которые описывают влияние реголита с Красной планеты на бактерии и растения, однако применительно к животным, пусть и крайне маленьким, таких работ не было.
Ключевой особенностью тихоходок является устойчивость к любым самым агрессивным внешним средам. Лишенная комфортных условий тихоходка впадает в особое состояние спячки и может в нем находиться, пока снова не окажется в нормальной среде. Эти животные переживали и космическую радиацию, и выживали на орбите.
Поэтому у ученых практически не было сомнений в том, что марсианская среда тихоходок не убьет. Однако следовало оценить степень стресса и процент выживаемости этих животных. Для эксперимента подготовили два вида имитации марсианского грунта: MGS-1 и OUCM-1. Первый представлял собой усредненный химический состав реголита, покрывающего всю Красную планету. А второй был модифицированным грунтом с минеральными добавками. В основе смесей были данные по химическим и физическим характеристикам реголита, собранные марсоходами.
Активных тихоходок поместили в оба образца грунта. В модифицированном реголите они сохраняли активность на протяжении всего эксперимента. А вот поведение их в базовой смеси удивило ученых. Уже на второй день пребывания там тихоходки впали в спячку, реагируя на окружение как на крайне неблагоприятную агрессивную среду. Исследователи не ожидали, что для них реголит окажется настолько губительным.
Примечательно, что простая промывка базовой смеси водой сделала условный марсианский грунт более приемлемым для тихоходок, и они стали сохранять активность. Это дает подсказку о том, что марсианский реголит может хранить неочевидные опасности, которые, впрочем, относительно легко ликвидируются.
Ранее мы рассказывали, что микробы с астероидов могут теоретически путешествовать между планетами.
