Аналоги «маленьких красных точек» в местной Вселенной помогли приблизиться к разгадке их происхождения, пишут астрофизики в недавней статье. Напомним, расположенные в десятках миллиардов лет от нас совершенно необычные компактные объекты удалось обнаружить в 2024 году только благодаря беспрецедентным возможностям знаменитой инфракрасной космической обсерватории James Webb.
Они наблюдаются в самой ранней Вселенной: мы видим их такими, какими они были всего через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва. И пока у ученых нет полной уверенности по поводу того, что, собственно говоря, они собой представляют. По основной версии, это активные галактические ядра — сверхмассивные черные дыры, которые интенсивно поглощают окружающее вещество.
Проблема в том, что в таком случае должна наблюдаться их явная переменность, то есть они должны хаотично менять степень своей яркости: именно так ведут себя активные ядра галактик. А ничего подобного в большинстве случаев и не происходит. Вернее, не прослеживается.
Как раз в этом решили разобраться с помощью местных копий этих объектов — так называемых «зеленых горошин» (Green Pea galaxies). Их наблюдают с 2007 года в 3−4 миллиардах световых лет от нас и на сегодняшний день насчитали уже несколько тысяч. Их размеры не превышают нескольких тысяч световых лет, то есть сравнимы с диаметром Малого Магелланова Облака, но ни в одну привычную категорию галактик они не вписываются. Их эффектный зеленый оттенок на снимок создает изобилие в них ионизированного кислорода.
Астрофизики объясняют, что во многом цвет объекта в космосе зависит от расстояния до него, и «маленькие красные точки» отличаются «краснотой» только из-за того, что они невероятно далеко. Из-за расширения Вселенной более далекие объекты быстрее удаляются от нас, и из-за этого идущие от них световые волны удлиняются. Это называется красным смещением. У «маленьких красных точек» это смещение достигает такой степени, что их вообще не видно в оптическом диапазоне, а видно только в инфракрасном. Астрофизики подозревают, что вблизи Млечного Пути они выглядели бы как раз так, как их предполагаемые местные зеленые собратья.
Это очень тусклые и относительно небольшие галактические структуры, в которых не наблюдается четкой дисковой или какой-либо другой определенной формы, характерной для галактик. Больше всего они похожи действительно на ядра галактик, в каждом из которых скрывается сверхмассивная черная дыра. Интересно, что, по оценкам, почти во всех этих объектах черные дыры намного превосходят по массе ту, что находится в центре нашего Млечного Пути: одна из них заключает в себе даже 257 миллионов масс Солнца. Для сравнения, наша центральная черная дыра «весит» 4,2 миллиона Солнц.
Астрофизики выбрали для исследования семь самых интересных «зеленых горошин» и попытались выяснить, есть ли в них та самая переменность, которая выдает активность галактического ядра. Оказалось, что в трех из семи объектов такая особенность и в самом деле наблюдается. Как показало моделирование, она вполне соответствует тому, что можно ожидать от всепожирающей сверхмассивной черной дыры, окруженной облаком притянутого вещества. В остальных случаях ничего подобного выявить не удается, но ученые подозревают, что данные телескопов просто сильно «зашумлены».
К точно такому же мнению они приходят насчет далеких «маленьких красных точек»: возможно, мы не можем уверенно распознать в них активные галактические ядра исключительно из-за сложности наблюдений. Как пишут исследователи, за два года каждую из них удалось рассмотреть лишь четыре раза, а этого слишком мало, чтобы заметить разницу в яркости источника на столь огромном расстоянии.
Ранее ученые предположили, что «маленькие красные точки» — это вытянутые галактики, которые просматриваются «сбоку», то есть выглядят как точки из-за ракурса.
