В Бразилии обнаружено новое поле тектитов — оплавленных стеклянных фрагментов, возникших при падении астероида 6,3 млн лет назад. Эта находка стала шестой в мире и первой в Южной Америке. Международная группа исследователей под руководством Альваро Пентеадо Кросты из Университета Кампинас опубликовала результаты в журнале Geology.
Зона рассеяния осколков охватывает территорию в 900 км, пересекая бразильские штаты Минас-Жерайс, Баия и Пиауи. Исследователи собрали свыше 600 образцов весом до 85 г каждый. В честь места первой находки эти тектиты получили название герайситов. Анализ показал высокое содержание кремния и наличие лешательерита.
Температура при ударе была настолько чудовищной, что земная порода буквально испарялась, а потом снова застывала уже в воздухе — именно так и рождаются тектиты. Лешательерит, найденный в герайситах, образуется при нагреве выше 1700 °C: в природе такое происходит лишь в двух случаях — при ударе метеорита и при попадании молнии в песок, однако молния не способна создать стекло в таких количествах и с такой химией. Форма осколков — каплевидная и гантелеобразная — говорит о том, что расплавленное вещество вращалось в полете, постепенно остывая на лету.
6 млн лет назад Южная Америка выглядела совершенно иначе: Анды еще только поднимались, Амазония была цепью внутренних морей, а на месте бразильских саванн росли густые тропические леса. Удар астероида пришелся на один из самых древних и геологически спокойных участков континента, что и помогло осколкам сохраниться — кратон Сан-Франсиску не переживал сильных тектонических потрясений, которые могли бы уничтожить следы катастрофы. Именно поэтому ученые возлагают большие надежды на этот район: если кратер и уцелел где-то под осадочными породами, то искать его стоит здесь.
Содержание воды в найденных образцах составляет 71−107 частей на миллион, что существенно меньше показателей вулканического стекла. Датирование методом аргон-40/аргон-39 позволило установить их точный возраст — 6,3 млн лет. По мнению ученых, космическое тело упало в районе кратона Сан-Франциску — древнейшего участка земной коры, которому более 3 млрд лет.
До бразильской находки специалисты уже знали о полях тектитов в Северной Америке, Центральной Европе, Кот-д’Ивуаре, регионе Океании Австралазии и Белизе. Сам кратер от падения пока не найден из-за эрозии и многовековых осадочных отложений. Сейчас команда разрабатывает компьютерные модели для определения траектории и энергии столкновения астероида с Землей.
В схожем направлении работает группа исследователей из Аризонского университета. Они используют технологию LiDAR для поиска скрытых ударных кратеров в труднодоступных районах Амазонии. Проект CRATER (Comprehensive Research of Ancient Terminal Earth Remnants) уже помог выявить три перспективных локации.
Ранее мы писали о том, что микробы с астероидов могут путешествовать.
