Международная группа астрономов обнаружила, что межзвездная комета 3I/ATLAS, пролетающая через Солнечную систему, содержит необычно высокую концентрацию метанола — простейшего спирта с формулой CH3OH. Наблюдения проводились с помощью радиоинтерферометра ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) в Чили. Подробный отчет доступен на портале предварительной печати arXiv.
Анализ спектра газовой оболочки кометы (комы) показал характерные линии метанола и цианистого водорода (синильной кислоты, HCN). При этом соотношение этих веществ оказалось крайне необычным: метанола оказалось примерно в 120 раз больше, чем HCN. Такой показатель значительно превышает пропорции, типичные для большинства комет Солнечной системы.
Исследователи отмечают, что столь высокая доля метанола делает 3I/ATLAS самой «спиртосодержащей» кометой, когда-либо наблюдавшихся астрономами. По словам авторов работы, подобный химический состав может отражать уникальные условия в протопланетном диске далекой звездной системы, где сформировалось это тело.
Комета 3I/ATLAS — лишь третий известный межзвездный объект, обнаруженный в Солнечной системе. В отличие от большинства комет, происходящих из пояса Койпера или облака Оорта, она родилась около другой звезды и транзитом проходит через нашу систему. Благодаря уникальной траектории, почти совпадающей с плоскостью эклиптики, комета сумела сблизиться со всеми планетами Земной группы, а 16 марта она пройдет в 53 миллионах километров от Юпитера. Высокая скорость межзвездного объекта (более 60 км/с) не позволила ему быть захваченным ни гравитацией Солнца, ни притяжением планет. После свидания с Юпитером комета отправится на выход из Солнечной системы.
Ничего этого, впрочем, никто уже не увидит. Уже в этом году, после пересечения орбиты Сатурна, небесное тело перестанет быть видимым даже для самых крупных телескопов. В этот момент его и сможет спокойно забрать на борт материнский инопланетный корабль.
Что это значит для науки
Высокое содержание метанола особенно интересно для астробиологов. Метанол — простая органическая молекула, из которой в космосе могут образовываться более сложные соединения, участвующие в химических процессах, предшествующих возникновению жизни.
И метанол, и цианистый водород — сами по себе сильнейшие яды, однако они, как ни парадоксально, могут стоять в основании биохимической пирамиды.
Исследование показывает, что кометы из других звездных систем могут иметь химический состав, существенно отличающийся от привычного для Солнечной системы. Это помогает ученым сравнивать условия формирования планетных систем в разных частях галактики.
Недавно астрономы обнаружили удивительную планетарную систему, «вывернутую наизнанку». Об этом удивительном открытии — в статье Hi-Tech Mail.
