Оказалось, что именно тишина вблизи некоторых черных дыр создает идеальные условия для образования сложных органических молекул — тех самых, из которых в конечном счете может возникнуть жизнь. Группа астрономов под руководством профессоров Ремо Руффини и Юй Вана из Международной сети центров релятивистской астрофизики и Итальянского национального института астрофизики выяснила это, обнаружив удивительное сходство между центром нашего Млечного Пути и загадочными объектами ранней Вселенной — крошечными протогалактиками, которые астрономы ласково называют «маленькими красными точками».
Эти «точки», открытые телескопом «Джеймс Уэбб» в глубинах космоса, оказались ультракомпактными протогалактиками, существовавшими на самой заре Вселенной. При размерах всего в несколько сотен световых лет — для сравнения, Млечный Путь простирается на сто тысяч — они содержат черные дыры массой в миллионы солнечных. Но главная неожиданность заключается не в их размерах, а в тишине: эти черные дыры практически не излучают в рентгеновском диапазоне.
Точно так же ведет себя Стрелец A* — черная дыра в центре нашей Галактики. При массе в четыре миллиона солнц она светит менее чем на одну миллиардную от максимально возможной яркости. Вокруг нее расположена центральная молекулярная зона — плотное скопление холодных газопылевых облаков, защищенных от жесткого излучения. Именно в этих облаках астрономы обнаружили нитрилы — органические молекулы, являющиеся предшественниками нуклеотидов РНК, ключевого биологического полимера.
Хрупкие органические молекулы легко разрушаются ультрафиолетом и рентгеновским излучением. Но когда черная дыра «спит», окружающие облака превращаются в настоящие химические фабрики, где на поверхности пылинок при температурах в десятки кельвинов шаг за шагом атомы собираются во все более сложные соединения.
Если подобные условия существовали в «маленьких красных точках» тринадцать миллиардов лет назад, это означает, что ингредиенты для возникновения жизни могли формироваться задолго до появления Земли и на гораздо более широком пространстве, чем считалось. Когда эти протогалактики сливались с более крупными структурами, накопленная в них органика рассеивалась по космосу, засевая пространство пребиотическим материалом.
Путь от сложных молекул до полноценных живых организмов огромен, и связь между галактическими ядрами и жизнью пока что остается гипотетической. Но само открытие того, что Вселенная могла быть «биологически плодородной» почти с самого начала, радикально расширяет представления о том, где и когда могли быть заложены основы жизни.
Ранее ученые нашли неожиданный источник жизни на экзолунах.
