NASA готовится поднять в небо экспериментальный самолет X-59 второй раз. Вылет запланирован на 19 марта с авиабазы Эдвардс в Калифорнии. Исследователи хотят проверить, насколько далеко можно раздвинуть границы для машины, которая должна вернуть сверхзвуковые перелеты в гражданскую авиацию.
X-59 создан совместно NASA и Lockheed Martin — американским оборонно-промышленным концерном, одним из крупнейших в мире производителей военной и аэрокосмической техники. Самолет разработан в рамках миссии Quesst, задача которой — доказать, что сверхзвуковой полет над населенными районами возможен без оглушительного акустического удара. Именно из-за этого грохота при преодолении звукового барьера коммерческие сверхзвуковые рейсы над сушей запрещены с 1970-х годов.
Конструкция X-59 решает эту проблему иначе. Необычно длинный и острый нос около 30 м при общей длине фюзеляжа 32 м в сочетании с нестандартным расположением двигателя над хвостовой секцией не дает ударным волнам сливаться в единый мощный фронт. Вместо взрывоподобного грохота люди на земле должны слышать лишь негромкий хлопок — примерно как звук захлопнувшейся автомобильной двери где-то за углом. Расчетный уровень шума составляет около 75 дБ.
Дебютный полет авиасудна состоялся в октябре 2025 года, но он лишь подтвердил исправность и крепкость конструкции. Во время второго полета пилот Джим Лесс будет планомерно наращивать скорость и высоту, наблюдая за поведением самолета. Для начала он возьмет скорость 370 км/ч на высоте 3 600 м, затем поднимется до 6 100 м и пойдет на разгон до 420 км/ч. Конечная цель всей программы — крейсерский режим на числе Маха 1,4, то есть около 1 700 км/ч, на высоте 16 700 м.
Перед исторически полетом инженеры разобрали машину практически до основания, сняли двигатель General Electric F414, хвостовую секцию и более 70 технических панелей, проверив каждый проводок. Первый пилот Нилс Ларсон на этот раз пересел в истребитель F/A-18 и будет сопровождать X-59 в роли наблюдателя.
После завершения летных испытаний начнется второй этап — акустическая валидация. X-59 полетит над реальными американскими городами, а жители будут улавливать шумы. Результаты лягут в основу предложений по пересмотру действующего запрета на сверхзвуковые рейсы над сушей.
Гонку за тихим сверхзвуком ведут и другие лидеры рынка. Boom Supersonic — американский стартап из Денвера — строит коммерческий лайнер Overture на 64−80 пассажиров со скоростью 1,7 Маха, первые рейсы обещают запустить к 2030 году. Spike Aerospace разрабатывает бизнес-джет S-512 с панорамным остеклением вместо стандартных иллюминаторов.
Ранее мы писали о том, что в США создают самолет, которому не нужна взлетная полоса.
