Ученые раскрыли причину одной из главных загадок астероида Бенну — его неожиданно «шершавой» и каменистой поверхности, которая удивила специалистов NASA после возвращения на Землю миссии OSIRIS-REx.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Неожиданный «каменный мир»
Когда аппарат достиг астероида в 2018 году, оказалось, что его поверхность почти полностью усеяна крупными валунами разной формы, хотя ранее ожидались участки с мелкозернистым рыхлым материалом. Это противоречило данным телескопических наблюдений, указывавших на низкую тепловую инерцию — признак поверхности с сыпучим реголитом. Исследователи отмечают, что подобное расхождение стало серьезной загадкой: крупные камни должны удерживать тепло дольше, чем это наблюдалось на поверхности Бенну.
Анализ образцов, доставленных на Землю, показал: валуны на Бенну очень пористые и пронизаны сетью трещин. Именно эти микроструктуры позволяют породе остывать так же быстро, как остывает песок. Ученые пришли к выводу, что одной лишь пористости недостаточно — ключевую роль играют именно многочисленные трещины внутри камней, которые ускоряют теплообмен.
Астероид Бенну считается потенциально опасным: вероятность его столкновения с Землей в XXII веке оценивается как 1 к 1750. Его диаметр составляет около 500 метров, а гравитация настолько слабая, что человек мог бы легко «оттолкнуться» от поверхности и навсегда покинуть камень.
Образцы Бенну уже показали наличие органических соединений и воды, что делает его важным объектом для изучения процессов зарождения жизни в Солнечной системе.
Похожие исследования астероида Рюгу выявили строительные блоки ДНК и РНК, укрепляя гипотезу о космическом происхождении органики. Также на Рюгу нашли след жидкой воды.
