Коричневые карлики — объекты, которым не повезло при рождении. Они слишком массивны, чтобы считаться планетами, но слишком легки, чтобы стать полноценными звездами: их массы — от 13 до 80 масс Юпитера — недостаточно для поддержания термоядерных реакций в ядре. За это их нередко называют «несостоявшимися звездами». Однако новое открытие, сделанное учеными из Калифорнийского технологического института (Caltech), показывает, что даже у звезд-неудачниц может быть второй шанс стать яркими.
Изучая архивные данные обзора неба Zwicky Transient Facility (ZTF), сделанного Паломарской обсерваторией, астрономы обнаружили необычную пару коричневых карликов, получившую обозначение ZTF J1239+8347. Два тусклых объекта, каждый массой примерно 60–80 масс Юпитера, обращаются друг вокруг друга с периодом всего 57 минут. Вся эта система легко уместилась бы в пространство между Землей и Луной — настолько тесна их орбита.
Но самое интересное — один из карликов активно перетягивает на себя вещество второго. Под действием мощной гравитации партнера менее плотный карлик раздулся, и материя потекла с него на более плотного соседа. «Когда гравитация одной звезды пересиливает другую, вещество начинает перетекать — словно через сопло», — поясняет ведущий автор работы, аспирант Caltech Сэмюэл Уайтбук.
Поток материи падает на фиксированную точку поверхности принимающего карлика, разогревая ее. Это горячее пятно ярко светится в голубом и ультрафиолетовом диапазоне, а поскольку пара вращается, пятно периодически оказывается в поле зрения телескопа — именно это регулярное мерцание и привлекло внимание ученых.
Подобный перенос массы между двойными объектами астрономы наблюдали и раньше — но только у гораздо более массивных тел, например белых карликов. В паре коричневых карликов такое явление зафиксировано впервые. «Это очень экзотические объекты, — говорит соавтор исследования Том Принс. — Когда мы рассказали о них коллегам, они не поверили, что такое вообще возможно».
Чем закончится этот космический танец? Ученые ожидают, что в конечном счете карлики либо сольются в один объект, либо тот из них, что набирает массу, станет достаточно тяжелым, чтобы в ядре зажглись термоядерные реакции. В любом случае результат один — из двух «несостоявшихся звезд» родится настоящая звезда. «Неудачники получают второй шанс», — резюмирует Уайтбук.
Поскольку эта пара тусклая и расположена относительно близко от нас — примерно в тысяче световых лет в созвездии Большой Медведицы, — астрономы полагают, что подобных систем во Вселенной может быть значительно больше, чем принято думать, и будущие обзоры неба, в частности, сделанные обсерваторией Веры Рубин, помогут их обнаружить.
Ранее ученые раскрыли секрет Малого Магелланова Облака.
