Калифорнийская компания TransAstra представила проект «Новолуние» (New Moon), который предполагает необычный способ добычи полезных ископаемых на астероидах. Для этого планируется не отправлять многократные миссии на околоземные объекты, а захватывать их и доставлять ближе к Земле, откуда будет логистически проще вести работы по добыче ценных металлов.
На сегодняшний день известно около 250 небольших астероидов, которые периодически сближаются с Землей и могут представлять ценность с точки зрения наличия ресурсов. Компания предлагает захватывать их с помощью специальной расширяемой ловушки и буксировать на стабильную околоземную орбиту для дальнейшей разработки. В более отдаленном будущем стартап намерен создать целый аванпост для проведения таких манипуляций с астероидами.
Интересно, что TransAstra имеет поддержку со стороны NASA. Она провела часть испытаний на борту МКС и получила от агентства 2,5 миллиона долларов в рамках программы коммерческих исследований и разработок. Это позволило инженерам фирмы создать десятиметровый расширяемый «мешок» для захвата астероида. Его метровый прототип как раз тестировался на МКС. В ближайшее время полноразмерную модель проверят на базе NASA в Лаборатории реактивного движения.
TransAstra планирует отправить свою первую миссию к астероиду уже в 2028 году. После буксировки объект посетят еще несколько миссий, в том числе для добычи ресурсов с его поверхности. Технологию захвата также предлагается использовать для очистки орбиты от космического мусора.
В компании считают, что 250 известными малыми астероидами дело не ограничится. Совершенствующиеся обсерватории позволят в ближайшие годы открыть еще примерно столько же подходящих по размерам околоземных астероидов — то есть до 20 метров в поперечнике.
Отметим, что TransAstra — не единственная частная компания, которая работает над проектами по добыче полезных ископаемых на астероидах. В 2023 году стартап AstroForge запустил свою первую демонстрационную миссию, однако аппарат вышел из строя вскоре после выведения на орбиту.
Ранее мы рассказывали, что Китай запланировал миссию по отклонению траектории астероида.
