Во время ночной экскурсии в эквадорском парке, относящемся к бассейну Амазонки, герпетолог Александр Бентли, исследующий рептилий и амфибий, наткнулся на необычное существо на листе. Он посчитал, что это паук, который поражен знаменитым паразитирующим грибом кордицепсом, делающим насекомых и паукообразных зомби и питающимся их мозгами, буквально прорастая через тело.
Однако дальнейшие наблюдения показали, что паук ничуть не страдает и ведет себя очень бодро, а пушистые желтые грибкообразные наросты — это часть собственного тела членистоногого. К изучению особи присоединился местный биолог Давид Рикардо Диас-Гевара. Они опубликовали снимки паука на гражданской научной платформе iNaturalist, где натуралисты-любители делятся своими наблюдениями и помогают друг другу идентифицировать разные виды организмов.
Снимками заинтересовалась арахнолог Надин Дюперре. Она нашла в архивах одного из немецких музеев сведения о таком же пауке, которого нашли еще в 1903 году в Боливии. Он с тех пор так и не был идентифицирован. Расследование закрутилось, и вскоре специалисты пришли к выводу, что имеют дело с совершенно новым видом пауков. Он получил название Taczanowskia waska.
Эти пауки не плетут паутину, а их стратегия охоты заключается в том, чтобы притвориться мертвым и потом напасть на добычу в прыжке, хватая ее двумя передними лапами. Ученые выделили особый род пауков Taczanowskia. Он включает в себя восемь видов. Все они — охотники, выбравшие стратегию неожиданного прыжка в качестве способа захвата добычи.
Наблюдения за особями Taczanowskia waska в лаборатории позволили определить, что эти пауки не только охотятся, притворяясь мертвыми, но и избегают таким образом нападений на себя. Более того, специалисты установили, что на самом деле эти членистоногие маскируются не под кордицепсы, а под другой род паразитических грибов того же семейства — Gibellula. Эти паразиты располагаются на нижних сторонах листьев, прячась так от сильных дождей. Похожим образом располагается и паук, выросты которого имитируют вид этих грибов.
Пока ареал Taczanowskia waska определен как всего лишь 100 гектаров в эквадорской Амазонии. Поэтому исследователи хотят поместить этих пауков под защиту. Кроме того, они отмечают важную роль волонтеров и любителей природы в научном открытии.
Ранее мы рассказывали, что ученые нашли самую большую в мире паутину.
