Для будущих лунных баз, которые планируется строить около Южного полюса спутника Земли, критически важно наличие водяного льда на месте. Этот ресурс будет использоваться для нужд людей во время миссий, а также для выработки топлива. Считается, что в постоянно затененных районах кратеров около полюсов Луны находятся большие запасы водяного льда. Солнечный свет туда никогда не попадает, поэтому оказавшиеся там частицы воды должны сохраняться.
Ученые из Гавайского университета решили проверить, насколько верны утверждения о запасах льда в затененных областях кратеров. Пока разрабатываются миссии, способные надежно это проверить, исследователи использовали существующие технические возможности, в частности, камеру ShadowCam, установленную на борту южнокорейского зонда, работающего на орбите Луны с 2022 года.
Чувствительность камеры настроена таким образом, чтобы заглядывать как раз в плохо освещенные места в кратерах. Специалисты проанализировали получаемые снимки, чтобы выявить сигнатуры, соответствующие присутствию водяного льда: особое рассеивание света и изменение яркости отражения.
Однако снимки ни в одной из затененных областей не обнаружили следов наличия водяного льда. Впрочем, это не исключает его присутствия. Дело в том, что с помощью такой камеры можно было бы выявить воду, если бы ее доля в смеси с реголитом составляла от 20% до 30%. Тогда как ученые считают, что вряд ли лед может быть чистым, а доля в смеси на поверхности может не превышать 10%.
Авторы исследования работают над созданием алгоритмов, которые позволят существенно повысить чувствительность в данных, собираемых ShadowCam. В идеальном сценарии сенсоры устройства смогут выявлять водяной лед в смеси на поверхности, если его доля составляет всего 1%. В таком случае велика вероятность обнаружения воды. Однако в любом случае уже понятно, что ее концентрация у поверхности меньше, чем предполагают самые оптимистичные сценарии. Следовательно, будущим строителям лунной базы придется создавать технологии очистки больших масс реголита для выделения из него воды.
Ранее мы рассказывали, что NASA планирует отправлять на Луну миссии ежемесячно.
