ESA и NASA опубликовали снимки Сатурна, которые космические обсерватории «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» сделали практически одновременно в 2024 году. «Хаббл» фотографировал эту планету в рамках многолетней программы OPAL, которая предполагает периодическую съемку планет внешней Солнечной системы для оценки динамики их атмосферы. А «Уэбб» присоединился к исследованию позднее.
Изучение Сатурна с одинакового ракурса и почти в одно и то же время разными мощными инструментами дает уникальную возможность рассмотреть такие детали атмосферы, которые по отдельности телескопы не улавливают. Если «Хаббл» регистрирует внешние слои, то «Уэбб» со своим инфракрасным сенсором может заглядывать вглубь, помогая понять, как устроена слоистая атмосфера планеты-гиганта.
В частности, на фотографии видно долгоживущее струйное течение, которое пересекает северные средние широты планеты под влиянием атмосферных волн. Чуть ниже заметно небольшое пятно, оставшееся, от «Великого весеннего шторма», который наблюдался в 2011 и 2012 годах. Также «Уэбб» разглядел несколько ураганов, бушевавших в Южном полушарии планеты. Все эти внешние особенности формируются мощными ветрами и волнами, гуляющими под видимым слоем облаков. Сатурн, таким образом, представляет собой естественную лабораторию для изучения динамики жидкости и газов в экстремальных условиях.
Также на обоих снимках можно рассмотреть края легендарного шестиугольного струйного потока Сатурна на его Северном полюсе. Этот необычный вихрь еще в 1981 году впервые заметил зонд «Вояджер». Он остается одним из самых интригующих погодных явлений в Солнечной системе. Его сохранность на протяжении десятилетий подчеркивает стабильность крупномасштабных атмосферных явлений на планетах-гигантах. Вероятно, это последние снимки знаменитого шестиугольника, которые мы увидим до 2040-х годов. Поскольку на Северном полюсе наступит зима, и он погрузится во тьму на 15 лет.
Кроме того, «Хаббл» и «Уэбб» позволяют рассмотреть некоторые детали колец Сатурна. Они тоже сложно устроены, а разница в яркости подсказывает природу материала, из которого состоят узнаваемые особенности этой планеты. В частности, большая яркость на снимке «Уэбба» говорит о наличии большого количества водяного льда.
Ранее мы рассказывали о гипотезе происхождения колец Сатурна.
