Археологи сделали революционное открытие на знаменитом участке Саньсиндуй на юго-западе Китая, где существовала развитая цивилизация бронзового века. В одной из жертвенных ям ученые наткнулись на необычный предмет размером около 20 сантиметров. Он напоминает удлиненный топор или другой инструмент. Сама по себе форма вызывает интерес. Однако специалистов удивил состав материала, из которого он изготовлен.
Первоначальный анализ показал, что предмет состоит на более чем 90% из железа и примерно на 7,41% — из никеля. Это чрезвычайно редкое сочетание для артефактов бронзового века, включающего в себя интервал между 3000 и 1200 годами до нашей эры. Тогда в Китае еще не была развита технология выплавки железа, поэтому такой инструмент изготовить местные мастера не могли.
Расширенный анализ с использованием сканирующей электронной микроскопии выявил еще кое-что экстраординарное: никель был равномерно распределен по всему материалу. Такой химической однородности практически невозможно было достичь ранними металлургическими процессами. Даже гораздо более поздние цивилизации с трудом создавали равномерно смешанные сплавы.
Железо и никель диффундируют с разной скоростью во время плавки. Поэтому без современных технологий добиться равномерного перемешивания невозможно. Это натолкнуло ученых на идею о космическом происхождении материала.
Действительно, металлические метеориты зачастую содержат много железа с никелем. Вероятно, именно из упавшего когда-то на Землю тела древние мастера изготовили этот предмет. На это указывает и еще одна деталь: в структуре материала выявлены правильные зерна феррита. Эти кристаллические образования возникают только при чрезвычайно медленном охлаждении металла в течение длительного времени.
Такие условия на Земле фактически не встречаются, а вот для космического пространства они характерны. Там металлические астероиды формируются и остывают в течение миллионов лет. Вероятно, артефакт из упавшего метеорита не выплавляли, а высекли, обработав исходное тело.
Остается загадкой назначение этого предмета. Некоторые ученые считают, что он носил ритуальный функционал — его обнаружили в жертвенной яме. Другие уверены, что артефакт предназначался для прикладных задач, например, в качестве режущего или рубящего инструмента — при его прочности это бы имело смысл.
Артефакты из метеоритного железа ученые находили и раньше. Однако их крайне мало. В Китае, например, насчитывается всего 13 таких предметов разных эпох. Причем почти все они сосредоточены в северных регионах.
Ранее мы рассказывали, что ученые раскрыли загадку редких темных астероидов.
