Причем важно не только наличие воздуха как таковое, но и то, может ли планета удержать его миллионы лет, не потеряв в космос. Без атмосферы ни вода, ни комфортная зона не спасут. Наглядный пример — Марс. Миллиарды лет назад он, вероятно, был теплым и влажным миром с реками и озерами. Но планета утратила вулканическую активность и магнитное поле, защищавшее атмосферу, которая, в свою очередь служила коконом от солнечного излучения. Результат нам известен: сейчас наш сосед — это холодная, сухая пустыня без жидкой воды. Но как повел бы себя подобный мир, вращайся Марс не вокруг солнца, а вокруг другой звезды?
Чтобы выяснить это, международная команда в составе более чем тридцати ученых смоделировала планету с параметрами Марса — той же массой, радиусом и тонкой углекислотной атмосферой — на орбите вокруг звезды Барнарда. Это красный карлик спектрального класса M, расположенный всего в шести световых годах от Земли. Его масса составляет лишь 14% солнечной, а возраст оценивается в 7−10 миллиардов лет — примерно вдвое старше нашего Солнца. Именно благодаря почтенному возрасту звезда Барнарда относительно спокойна: если молодые красные карлики славятся своими мощными вспышками, эта давно «остепенилась».
Виртуальный «экзо-Марс» разместили на орбите в 0,087 астрономической единицы от звезды (для сравнения, настоящий Марс находится в 1,52 а.е. от Солнца). Столь близкое расстояние было выбрано, чтобы планета получала примерно такой же уровень излучения, как реальный Марс от нашей звезды.
Оказалось, что даже у относительно тихой звезды Барнарда атмосфера, аналогичная нынешней марсианской, была бы полностью сорвана всего за 350 тысяч лет. Более плотная атмосфера земного типа продержалась бы дольше, но тоже не вечно — порядка 50 миллионов лет. А ведь экзо-Марс в модели расположен даже за пределами обитаемой зоны. Четыре небольшие каменистые планеты, которые, по текущим оценкам, обращаются еще ближе к звезде Барнарда, оказались бы в еще худшем положении.
Эти выводы особенно важны, потому что красные карлики — самый распространенный тип звезд в нашей Галактике, и именно вокруг них чаще всего ищут потенциально обитаемые миры. Понимание того, как такие звезды за довольно короткий срок «обдирают» атмосферы своих планет, помогает ученым точнее оценивать, где жизнь действительно могла бы зародиться, а где шансов на это практически нет и направлять свои поиски туда, где они смогут увенчаться успехом.
Ранее на Марсе нашли драгоценные камни: узнайте, как они там появились.
