Ученые Новосибирского государственного университета провели уникальное исследование: впервые фрагменты челюстей ископаемого шерстистого носорога были изучены на компьютерном томографе. Это позволило получить детальные трехмерные изображения, не разрушая ценные палеонтологические образцы, и пролить свет на особенности развития древних животных, говорится на сайте Десятилетия науки и технологий в России.
В фокусе внимания ученых оказались пять фрагментов челюстей детенышей шерстистого носорога, обитавших на территории Южной Сибири в эпоху плейстоцена. Компьютерная томография позволила буквально «препарировать» кости виртуально, не нарушая их целостности. Ученые получили возможность вращать, масштабировать и послойно изучать внутреннюю структуру челюстей, наблюдая за процессом смены молочных зубов на постоянные.
По словам ученых, особую ценность для науки представляют именно останки молодых особей. Костные ткани детенышей гораздо более хрупкие и реже сохраняются до наших дней, что делает каждую такую находку уникальной.
На полученных изображениях четко видно, как в теле челюсти происходит разрыв костной ткани для выхода нового зуба. Один из образцов особенно показателен: на нем постоянный зуб уже практически вытеснил своего «предшественника».
Главная цель исследования — не просто удовлетворить научный интерес. Сравнивая данные о развитии ископаемых носорогов с информацией об их современных собратьях (белых и черных носорогах), ученые надеются помочь сохранению исчезающих видов. Уже установлено, что последовательность и сроки прорезывания зубов у древних и современных носорогов практически идентичны. Это позволяет с высокой точностью определять возраст ископаемых особей и выстраивать аналогии с ныне живущими видами.
В дальнейшем специалисты планируют создать подробные объемные модели челюстей для наглядного изучения и продолжить работу по оптимизации режимов сканирования таких плотных объектов. Результаты исследования ожидаются уже в этом году.
В ходе недавней палеонтологической экспедиции в арктических широтах ученые обнаружили останки ранее неизвестного вида носорогов — Epiatheracerium itjilik. Эта находка стала настоящей сенсацией, поскольку не только пополнила список вымерших животных, но и заставила пересмотреть существующие представления о географии древнего мира.
