Российские палеонтологи получили редчайшее доказательство того, чем питались тероцефалы (лат. Therocephalia)— древние зверообразные рептилии, жившие около 260 млн лет назад. Уникальная находка сделана в Кировской области, в знаменитом местонахождении Котельнич. Результаты исследования обнародованы в журнале Historical Biology, пресс-релиз опубликован на сайте Палеонтологического института имени Борисяка (ПИН РАН).
Внутри ископаемого хищника — вяткозуха (лат. Viatkosuchus sumini) — ученые обнаружили остатки его последней добычи. Это первый случай в мировой практике, когда пища сохранилась до наших дней непосредственно в желудочно-кишечном тракте тероцефала.
Анализ показал костных фрагментов жертвы, что хищник охотился на мелких парарептилий Emeroleter levis — животных размером примерно с современную ящерицу. Таким образом, впервые удалось не гадать о рационе по строению зубов, а получить прямое доказательство «кто на ком стоял» в пермской пищевой пирамиде. При этом, вероятно, вяткозух был хищником-генералистом и ел всех подряд, начиная от травоядных парейозавров, не уступавших ему в росте.
В чем важность открытия
Тероцефалы относятся к группе терапсид — древних позвоночных, близких к линии, ведущей к млекопитающим. До сих пор их пищевые привычки реконструировали лишь косвенно — по анатомии черепа и зубов. Новая находка впервые дает прямое подтверждение их экологической роли активных неразборчивых хищников.
Ученые подчеркивают, что подобные находки чрезвычайно редки: для пермского периода известно всего несколько аналогичных случаев (в Южной Африке и в Германии), а для тероцефалов — это первый.
Интересные факты
В окрестностях Котельнича (город в 85 км к юго-западу от Кирова) найдено одно из крупнейших в мире скоплений пермских позвоночных, включая массивных растительноядных парейазавров-дельтавятий.
Некоторые тероцефалы имели признаки будущих млекопитающих, включая возможный волосяной покров — об этом свидетельствуют находки полых вытянутых структур в копролитах (окаменевших экскрементах).
Отдельные представители группы, по предположениям ученых, могли обладать ядовитыми железами, что делает их первыми ядовитыми хищниками на суше.
Недавно в Пермском крае нашли окаменевшую отрыжку древнего хищника, также сохранившую свидетельства его недавней добычи. Об уникальной находке палеонтологов — материал Hi-Tech Mail.
