Министерство обороны Великобритании подтвердило ускоренную программу развертывания высокоэнергетического лазерного оружия DragonFire на эсминцах Королевского флота. Первые две серийные системы поступят на вооружение уже в следующем году — на пять лет раньше первоначального графика.
Стоимость модернизации — 316 миллионов фунтов стерлингов, а цена одного выстрела — около 10 фунтов. Для сравнения: перехват той же цели ракетой Aster обходится в сотни тысяч фунтов. После этого Британия станет первым европейским членом НАТО, получившим действующее корабельное лазерное оружие.
Напомним, DragonFire представляет собой волоконно-оптический лазер мощностью 50 кВт. Разработка велась консорциумом MBDA UK, Leonardo UK и Лабораторией оборонной науки и техники (DSTL). Главное техническое решение — архитектура спектрального объединения лучей. Это когда несколько источников лазерного излучения на основе стекловолокна объединяются в один луч с качеством, близким к дифракционному пределу.
Каждая турель будет содержать директор луча, электрооптические датчики и вторичный следящий лазер для непрерывного подсвета цели. По заявлению Министерства обороны, DragonFire способен поразить цель размером с монету с расстояния в один километр.
В 2025 году на полигоне Гебридских островов в Шотландии прошли две полномасштабные кампании стрельб, успешные окончание которых и стало основанием для решения об ускорении программы.
Главное преимущество DragonFire — стоимость одного выстрела равна цене электроэнергии, необходимой для генерации лазерного импульса. В отличие от традиционных ракетных систем, лазер не расходует боеприпасы, а его боекомплект ограничен только бортовой системой электропитания и охлаждения.
Первая установка будет смонтирована на эсминце Type 45 в 2027 году. В правительственных документах упоминается цель оснастить до четырех кораблей к тому же году, однако дальнейшие закупки будут зависеть от результатов первоначальной эксплуатации.
Параллельно Министерство обороны изучает возможности наземного и воздушного базирования DragonFire на бронированные машины Wolfhound и перспективные истребители GCAP.
Читайте также нашу статью о том, как в Штатах показали новое недорогое лазерное оружие.
