Астрономы сообщили на портале препринтов arXiv об обнаружении новой ультратусклой сфероидальной карликовой галактики (ultra faint spherical dwarf galaxy), получившей обозначение Andromeda XXXVI. Объект найден при анализе данных обзора Pan-Andromeda Archaeological Survey и с большой вероятностью является гравитационным спутником галактики Андромеды.
По оценкам исследователей, Andromeda XXXVI находится примерно в 2,53 млн световых лет от Земли и примерно в 388 тыс. световых лет от Андромеды. Это расстояние укладывается в пределы ее гало, поэтому новая система почти наверняка гравитационно связана с соседней крупной звездной системой.
Andromeda XXXVI относится к классу сверхтусклых карликовых галактик. Такие объекты содержат от сотен до десятков тысяч звезд и обычно сильно насыщены темной материей, сохраняя информацию о ранних этапах формирования Вселенной.
Наблюдения показывают, что новая галактика обладает очень низкой светимостью (около −6 звездной величины), компактным размером порядка десятков парсек и почти круглой формой.
Значение для космологии
Ультратусклые карликовые галактики рассматриваются как «ископаемые» ранней Вселенной. Их звездные популяции обычно очень древние и бедные тяжелыми элементами, что указывает на рождение светил вскоре после Большого взрыва. Изучение подобных объектов помогает понять, как формировались первые галактики и как распределена темная материя вокруг крупных систем.
Андромеда (галактика M31) считается удобной лабораторией для поиска таких объектов: вокруг нее вращается более 40 карликовых спутников, часть из которых относится к ультратусклому классу. Наиболее яркие спутники имеют собственные имена (M32, M110). Малыши со слабой светимостью обозначаются путем добавления к имени материнской галактики римского порядкового номера. Новая находка расширяет «слабый диапазон» линейки спутников и намекает, что подобных почти невидимых галактик может быть значительно больше.
Галактика Андромеды — ближайший крупный сосед Млечного Пути и видна невооруженным глазом при темном небе. В будущем обе системы могут столкнуться и слиться в одну гигантскую галактику. В работе отмечается, что дальнейшие более глубокие наблюдения и спектроскопические измерения помогут уточнить возраст звезд, историю формирования и место Andromeda XXXVI в гало Андромеды.
