Исследователи из Мичиганского университета выяснили, что межзвездная комета 3I/ATLAS родилась в экстремально холодных условиях — гораздо более суровых, чем те, в которых формировалась наша Солнечная система. Химический анализ выявил аномально высокую концентрацию дейтерия в водяном льду этого космического странника. Работа опубликована в Nature Astronomy при поддержке NASA и Национального научного фонда США.
Содержание дейтерия относительно обычного водорода превысило показатели всех известных объектов Солнечной системы в 30 раз, а по сравнению с земными океанами — в 40 раз. Дейтерий — это тяжелый изотоп водорода с дополнительным нейтроном в ядре. Его концентрация служит своеобразным термометром прошлого. Чем холоднее была среда формирования и ниже радиационный фон, тем больше тяжелого водорода сохраняется во льду.
Особый интерес вызывает то, что столь высокий уровень дейтерия может указывать на формирование кометы за пределами так называемой снеговой линии ее родительской системы — области, где температура настолько низка, что вода, аммиак и углекислый газ существуют только в виде льда. Такие зоны считаются главными «строительными площадками» для гигантских планет и ледяных тел. Это означает, что 3I/ATLAS могла сформироваться на самых дальних окраинах чужой звездной системы, а затем быть выброшенной в межзвездное пространство гравитационным взаимодействием с молодой массивной планетой вроде Юпитера.
Команда Луиса Салазара Мансано начала наблюдения в обсерватории MDM в Аризоне, зафиксировав первые признаки газовой активности. Самые ценные данные получены на комплексе радиотелескопов ALMA в чилийских Андах — чувствительность аппаратуры позволила различить спектральные линии обычной и дейтерированной воды. Впервые в истории астрономии удалось провести столь детальный химический анализ межзвездного гостя.
Комета 3I/ATLAS стала третьим подтвержденным межзвездным телом после загадочного Оумуамуа и кометы Борисова. Система Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System на Гавайях обнаружила объект еще в марте 2025 года. Траектория и орбитальные характеристики не оставляли сомнений, что перед астрономами предстал визитер из другой планетной системы. Тереза Панеке-Карреньо из Мичиганского университета подчеркивает важность борьбы со световым загрязнением — когда по всему миру даже ночью будут светить рекламные щиты, светодиоды и другие приборы, без темного ночного неба обнаружение таких слабых объектов станет практически невозможным.
Открытие 3I/ATLAS дает уникальную возможность заглянуть на «кухню» формирования планетных систем за пределами нашей. Каждый межзвездный визитер несет информацию о тех условиях, которые царствуют в родительской системе и пока не могут быть изучены землянами. Ученые надеются, что новые обзорные телескопы, например, Vera Rubin Observatory, который начнет работу в ближайшие годы, позволят обнаруживать десятки подобных объектов ежегодно.
Ранее мы писали о том, что инженеры показали «начинку» революционного рентгеновского телескопа.
