NASA представило космический телескоп Nancy Grace Roman — новую обсерваторию, которая должна кардинально изменить представления о структуре Вселенной. Аппарат предназначен для широкоугольного обзора неба и сможет обнаружить миллиарды галактик, десятки тысяч экзопланет и тысячи сверхновых.
По словам представителей агентства, телескоп будет проводить своего рода «перепись» космических объектов, фиксируя звезды, галактики и редкие космические события на огромных участках неба. Ожидается, что уже в первый год работы объем переданных данных превысит весь массив наблюдений космического телескопа «Хаббл» за 37 лет его эксплуатации. ПО прогноза разработчиков обсерватория будет передавать на Землю до 11 Тб в день.
Телескоп, на строительство которого ушло более 4 миллиардов долларов и более десяти лет, назван в честь астронома и администратора NASA Нэнси Грейс Роман (1925-2018), прозванной «Матерью Хаббла» за ее роль в разработке знаменитого космического телескопа-долгожителоя.
Карта Вселенной нового поколения
Roman создается как широкоугольная обсерватория: она сможет быстро сканировать большие области космоса и формировать детальные карты распределения галактик. Ученые рассчитывают использовать эти данные для изучения темной энергии, темной материи и ускоряющегося расширения Вселенной.
Аппарат также будет искать экзопланеты методом гравитационного микролинзирования — когда притяжение массивных объектов усиливает свет далеких звезд подобно выпуклой линзе. Этот подход позволит находить планеты, которые невозможно обнаружить другими методами, включая свободно блуждающие планеты-изгои, лишившиеся родительской звезды.
Запуск миссии ориентировочно намечен на конец сентября 2026 года. Телескоп отправится в район точки Лагранжа L2 на расстоянии около 1 млн км от Земли, где уже работают другие крупные космические обсерватории.
Roman и большая наука
Главное преимущество телескопа — сочетание высокого разрешения и огромного поля зрения. Благодаря этому он сможет одновременно наблюдать миллионы галактик и отслеживать редкие космические события, такие как вспышки сверхновых и гравитационные линзы. Это позволит уточнить скорость расширения Вселенной и проверить существующие космологические модели.
Поле зрения Roman примерно в 100 раз шире, чем у «Хаббла», при сопоставимом качестве изображения. Миссия рассчитана минимум на пять лет непрерывных наблюдений. Телескоп будет использовать камеру с сотнями мегапикселей для широкополосных наблюдений в видимом и ближнем инфракрасном диапазоне. Ученые ожидают обнаружить десятки тысяч новых экзопланет, включая планеты размером с Землю и даже меньше.
Увидеть невидимое
Телескоп Roman также будет изучать невидимое — темную материю и темную энергию, происхождение которых остается неизвестным, но которые составляют 95% Вселенной. Считается, что темная материя является связующим звеном, удерживающим галактики вместе, в то время как темная энергия разъединяет их, заставляя Вселенную расширяться все быстрее и быстрее с течением времени.
Благодаря сверхострому инфракрасному зрению телескоп сможет наблюдать за светом, испускаемым небесными телами миллиарды лет назад. Дополняя работу европейского космического телескопа «Евклид» и обсерватории имени Веры Рубин в Чили, Roman исследует, "как темная материя структурирует себя на протяжении космологического времени, и рассчитает, с какой скоростью галактики удаляются от нас.
Астрофизик Джули Макинери, возглавлявшая проект, убеждена, что предстоящие открытия могут коренным образом изменить наше понимание структуры Вселенной. А Марк Мелтон, системный инженер Центра Годдарда, добавляет: «Если Roman (и его создатели) когда-нибудь получит Нобелевскую премию, то, скорее всего, за что-то, о чем мы еще даже не задумывались и что не подвергали сомнению».
Кстати, недавно стало известно, что телескоп Roman не только будет рыскать по далеким галактикам, но и присоединится к команде планетарной защиты от астероидов.
