Астрономы получили одно из самых детальных изображений галактики Сомбреро (Messier 104), обнаружив огромный звездный ореол и тусклый звездный поток, которые могут быть остатками древних галактических столкновений. Новые данные были получены с помощью Dark Energy Camera (DECam), установленной на 4-метровом телескопе «Виктор Бланко» в Чили.
Галактика Сомбреро находится примерно в 30 млн световых лет от Земли и известна своим ярким центральным балджем и темной пылевой полосой, придающей ей форму широкополой шляпы. На новых снимках ученые увидели протяженное звездное гало и слабую вытянутую структуру из звезд на периферии системы. По мнению ряда астрономов, M104 — не одна галактика, а две — плоская спиральная внутри эллиптической.
Объект был открыт 11 мая 1781 года Пьером Мешеном. Шарль Мессье сделал пометку о ней в своих записях, однако в каталог 1784 года она не попала. Несправедливость устранили лишь в 1921 году, когда объекты M104 – M109 заняли свое место в классификации Мессье.
Гигантское гало вокруг Сомбреро
По данным наблюдений, звездный ореол оказался значительно больше диска галактики — его размеры могут превышать диаметр самой «шляпы» в несколько раз. Такие структуры обычно формируются при гравитационном взаимодействии и поглощении галактик меньших размеров и массы. Звездные потоки (stellar streams) считаются своеобразными «космическими шрамами», остающимися после подобных событий. Они представляют собой вытянутую вокруг центральной области галактики цепочку звезд — все что осталось от жертвы древнего столкновения.
Исследователи отмечают, что глубокие изображения позволяют проследить слабые структуры, которые ранее были скрыты. Это дает возможность реконструировать историю роста галактики и понять, сколько спутников она поглотила в прошлом.
Почему это важно для понимания эволюции галактик
Звездные гало играют ключевую роль в изучении формирования крупных галактик. Согласно современным моделям, значительная часть звезд в таких ореолах появляется не внутри самой галактики, а заносится извне при слияниях и разрушении спутников. Подобные структуры помогают оценить распределение темной материи и историю роста космических структур.
Похожие звездные потоки ранее находили и вокруг Млечного Пути — это оказались остатки карликовых галактик, разорванных гравитацией нашей системы. Наблюдения стали основой для нового направления «галактической археологии», изучающей прошлое галактик по их звездным ореолам.
Новое изображение галактики Сомбреро превращает ее в удобную альтернативную лабораторию для изучения процессов космических столкновений и накопления звездной массы на протяжении космологического времени.
Подробнее о звездных потоках — в подборке Hi-Tech Mail.
