Астрономы с помощью радиоинтерферометра ALMA в Чили получили детальную карту холодного молекулярного газа в галактике NGC 4565, благодаря своей узкой веретенообразной форме и перпендикулярному положению диска к лучу зрения земного наблюдателя известной как «Игла» (The Needle Galaxy). Наблюдения позволили впервые проследить гигантские молекулярные облака по всему диску системы и оценить их свойства с высокой точностью. Результаты опубликованы в сборнике Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Без регистрации работа доступна на портале arXiv.
Исследование основано на наблюдениях линий изотопов моноксида углерода (CO), которые дают возможность увидеть распределение плотного газа — ключевого материала для формирования звезд. Ученые отметили, что смогли получить детализированный вид молекулярного газа даже с учетом значительного наклонения галактики, что раньше вызывало затруднения.
Россыпь звездных яслей
Гигантские молекулярные облака — это холодные и плотные скопления газа и пыли, где рождаются новые звезды. Обычно их размеры достигают десятков и сотен световых лет, а масса может превышать сотни тысяч солнечных. Именно такие структуры составляют основной резервуар для звездообразования в галактиках.
В NGC 4565 исследователи обнаружили распределенную систему таких облаков вдоль всего диска. Это указывает на то, что процессы формирования звезд происходят не только в центральных областях, но и на периферии. Подобная картина помогает понять, как эволюционируют спиральные системы и каким образом в них поддерживается звездообразование.
Новая модель космической эволюции
Современные модели формирования галактик предполагают, что крупные структуры возникают из плотных облаков газа, которые постепенно конденсируются внутри гало темной материи. Наблюдение распределения таких облаков позволяет проверить эти теории и уточнить сценарии роста галактик.
Дополнительный интерес связан с тем, что высокоточные карты молекулярного газа позволяют сравнивать разные галактики. Например, наблюдения ALMA в галактике NGC 1387 позволили обнаружить более тысячи гигантских облаков со средним радиусом 65 световых лет, подтвердив универсальность распределенных процессов звездообразования.
О звездных инкубаторах
Центральная молекулярная зона Млечного Пути содержит огромные скопления холодного газа и считается одной из самых активных областей рождения звезд в Местной группе галактик.
В ранней Вселенной массивные галактики могли формировать звезды в сотни раз быстрее, чем Млечный Путь, что обусловлено с высокой плотностью молекулярного газа.
Некоторые квазары способны разрушать молекулярные облака в соседних галактиках, подавляя звездообразование в радиусе миллионов световых лет.
Результаты нового исследования показывают, что даже в относительно спокойных дисковых галактиках распределение газа может быть более сложным, чем считалось ранее, а процессы рождения звезд — более масштабными и дифференцированными.
Молодые звезды в «космических яслях» визуально наблюдать сложно из-за густой пылевой завесы. Как астрономы вышли из положения при изучении комплекса Орион, мы рассказали здесь.
