Микроскопические ископаемые раковины, которые десятилетиями считались надежным геологическим архивом земного климата, могут вводить ученых в заблуждение. Новое исследование показало: внутри них скрываются сразу два разных химических сигнала. Результаты работы норвежских ученых были опубликовано в научном журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.
Речь идет о раковинах планктонных организмов — фораминифер, в частности вида Neogloboquadrina pachyderma, широко используемого для реконструкции температур древних океанов. Эти микрофоссилии размером менее миллиметра — один из ключевых инструментов палеоклиматологии.
Однако авторы обнаружили, что такие раковины могут формировать внешний слой — своего рода «корку», химически отличающуюся от внутренней части, даже если обе формировались в одинаковых условиях.
Две летописи в одной «ракушке»
Это означает, что одна и та же фораминифера может «рассказывать» сразу две разные истории о температуре океана. Если ученые анализируют образец целиком, данные могут оказаться искаженными.
Такая неоднородность особенно важна для изучения полярных регионов, где эти организмы играют ключевую роль в климатических реконструкциях. Ошибка в интерпретации может повлиять на понимание того, как менялся климат в прошлом — а значит, и на прогнозы вероятного климатического будущего.
Фораминиферы считаются своеобразными «термометрами прошлого»: по химическому составу их раковин ученые определяют температуру воды миллионы лет назад. Но если эти «градусники» дают двойные показания, часть прежних выводов может потребовать пересмотра.
Интересно, что подобные неоднозначности в палеонтологии не редкость: ранее ученые выяснили, что условия захоронения могут влиять на сохранность ископаемых, вплоть до считавшегося невозможным трехмерного сохранения древних морских рептилий и даже беспозвоночных.
Авторы подчеркивают, что открытие не отменяет ценности фораминифер, а скорее делает их данные более сложными для интерпретации. Как отметил один из исследователей, «раковины могут хранить больше одной истории» — и теперь задача ученых научиться их правильно читать.
Культивирование фораминифер дает нам редкую возможность. Мы можем наблюдать, как организм строит свою оболочку в известных условиях. Это помогает нам понять, какие компоненты химического сигнала поступают из окружающей среды, а какие - из биологии.
Недавно мы рассказали об удивительной истории морских «живых ископаемых» — наутилусов.
