Гибель этого судна стала самой крупной боевой потерей личного состава американского флота в Первой мировой войне. На борту находился 131 человек — 111 сотрудников Береговой охраны США, 4 военнослужащих ВМС США, 15 военнослужащих и гражданских лиц ВМС Великобритании. Все они погибли, когда судно внезапно исчезло в туманную ночь в Бристольском канале на юге Англии.
Долгое время судьба корабля оставалась неизвестной. Исследователи потратили три года на изучение судовых журналов, телеграмм и отчетов немецких подводных лодок. Постепенно им удалось восстановить хронологию событий.
«Тампа» сопровождала конвой торговых судов, но вечером отделилась от группы, чтобы пополнить запасы угля в порту. В 20:45 радист одного из соседних судов зафиксировал звук мощного подводного взрыва. После этого катер больше никто не видел.
Место крушения удалось найти в 90 км от побережья Корнуолла благодаря данным о магнитной аномалии на дне моря. В апреле 2026 года дайверы совершили серию погружений на глубину около 95 метров. Они обнаружили груду искореженного металла: паровой котел, гильзы и якорь. По характеру повреждений стало ясно, что немецкая торпеда ударила в носовую часть, буквально разорвав судно на куски.
Окончательно идентифицировать катер помогли бытовые предметы. Среди обломков дайверы нашли посуду с клеймом производителя из штата Нью-Джерси — эта деталь напрямую связала находку с американским экипажем. Для историков и потомков погибших моряков обнаружение «Тампы» поставило точку в долгой истории поисков и неизвестности.
Береговая охрана США на протяжении многих лет разыскивала семьи погибших, чтобы вручить им медали «Пурпурное сердце». Благодаря исследователям из Gasperados появилась возможность официально оформить безымянный участок морского дна как братскую могилу и мемориал в честь павших.
