Инженеры NASA начали испытания регенеративной топливной системы, которая в будущем может обеспечить энергией базы на Луне и экспедиции на Марс. Технологию тестируют в Исследовательском центре Гленна в Кливленде.
Установка напоминает гигантскую батарею размером с автомобиль. Внутри — почти тысяча компонентов и около 270 датчиков. Но главное отличие от обычных аккумуляторов в том, что система не просто накапливает энергию, а способна многократно восстанавливать собственное топливо.
Когда требуется электричество, установка соединяет водород и кислород, вырабатывая ток, тепло и воду. Затем процесс можно обратить: вода снова разделяется на водород и кислород, позволяя системе «перезарядиться» прямо на месте.
Лунные ночи — головная боль покорителей космоса
На поверхности Луны ночь продолжается почти две земные недели. В это время температура может опускаться ниже −170°C, а солнечные панели становятся бесполезными. Именно поэтому NASA ищет альтернативу классическим аккумуляторам.
По словам разработчиков проекта, новая система способна хранить столько же энергии, сколько батареи аналогичной массы, но при этом весит меньше и подходит для длительных автономных миссий. Это особенно важно для программы «Артемида», в рамках которой NASA планирует создать постоянное присутствие человека на Луне.
Испытания полного комплекса начнутся в ближайшие месяцы. Ученые впервые будут хранить произведенные системой водород и кислород внутри установки и проверять, насколько надежно она работает в длительном цикле.
От «Аполлона» до Марса: топливные элементы возвращаются
Технология топливных элементов для NASA не нова. Еще корабли Apollo использовали водородно-кислородные элементы для производства электроэнергии и питьевой воды. Однако современные системы стали гораздо эффективнее и рассчитаны на многократное длительное использование.
Интересно, что подобные разработки сегодня активно применяются и на Земле — от водородных поездов до резервных энергосистем дата-центров. А исследования новых катализаторов уже позволяют создавать топливные элементы без дорогостоящей платины.
Параллельно NASA развивает и другие энергетические технологии для дальнего космоса — включая ядерные реакторы и мощные ионные двигатели для будущих полетов на Марс.
Создание устойчивого присутствия на Луне требует совершенно новых решений для хранения энергии.
Недавно стало известно, что NASA начало тренировки астронавтов внутри лунного модуля от конкурента SpaceX. Что скажет Илон Маск?
